महान बहस: टेनेसी के सर्वश्रेष्ठ BBQ / पिज़्ज़ा / समुद्री भोजन स्थलों की रैंकिंग
मेम्फिस में, डाउनटाउन से लगभग 15 मिनट पश्चिम में, Central BBQ लंबे समय से उन लोगों के लिए एक तीर्थस्थल रहा है जो शहर की प्रसिद्ध पसलियों और खींचे हुए पोर्क का स्वाद लेना चाहते हैं। यह स्थान धीमी-आंच पर धुआँ देने की प्रक्रिया में माहिर है और हिकॉरी की लकड़ी का उपयोग करके अपने मांस में मीठी, धुएँदार गहराई भरता है, जो अन्य BBQ केंद्रों से अलग है। यहाँ की पसलियाँ इतनी नरम होती हैं कि आसानी से अलग की जा सकें, फिर भी उनमें हल्की-सी कसावट बनी रहती है, और खट्टी-मीठी, टमाटर-आधारित सॉस स्वाद पर हावी हुए बिना जीवंत विरोधाभास जोड़ती है। पास के Mississippi Riverfront Park में टहलने के साथ यहाँ की यात्रा करना ऐसा दिन बना देता है जिसमें दमदार स्वाद और शांत नदी-दृश्य दोनों शामिल होते हैं, खासकर दोपहर बाद की सुनहरी रोशनी में।
Nashville, व्यस्त डाउनटाउन जिले से कुछ ही मील दूर, East Nashville में Five Points Pizza का घर है—यह इलाका अपनी कलात्मक, स्वतंत्र-प्रकृति वाली शैली के लिए जाना जाता है। उनके पतले-क्रस्ट वाले पिज़्ज़ा चबाने योग्य और कुरकुरेपन का बेहतरीन संतुलन देते हैं। ईंट के ओवन में सुनहरा-भूरा होने तक पकाए जाने से उनमें हल्की-सी जली हुई सुगंध रह जाती है। विकल्पों में क्लासिक Margherita से लेकर शहर की संगीत-आत्मा को दर्शाने वाली रचनात्मक टॉपिंग तक शामिल हैं, जैसे “Country Ham and Pickle” पिज़्ज़ा। सप्ताह के किसी दिन शाम को जाना आपको इस इलाके की जीवंत लेकिन आरामदेह ऊर्जा को महसूस करने का अवसर देता है; आसपास के स्थलों से अक्सर स्थानीय संगीत की धुनें सुनाई देती हैं, जिससे भोजन से आगे का अनुभव मिलता है।
Nashville से लगभग दो घंटे दक्षिण-पूर्व में स्थित Chattanooga में St. John’s Restaurant इस अंतर्देशीय शहर में ताज़े समुद्री भोजन के अप्रत्याशित ठिकाने के रूप में उभरता है। यहाँ शेफ दक्षिणी नदियों और पास के Gulf Coast से प्रेरित व्यंजन तैयार करते हैं और सीप तथा कैटफ़िश मंगाकर तटीय भोजन की स्थानीय व्याख्या प्रस्तुत करते हैं। यह सुंदर, ऐतिहासिक इमारत बाहर दिखाई देने वाले उग्र Tennessee River के दृश्यों के विपरीत एक परिष्कृत माहौल देती है। अपनी यात्रा का समय शुरुआती वसंत के लिए रखें, जब मौसमी मेनू सबसे ताज़ी पकड़ का उत्सव मनाते हैं; तब आप Tennessee Riverwalk पर सूर्यास्त की सैर भी कर सकते हैं, जो पानी के किनारे कई मील तक फैला है।
Memphis से लगभग तीन घंटे की ड्राइव उत्तर-पूर्व में स्थित Knoxville में Sweet P’s Barbeque and Soul House शहर की Appalachian जड़ों और शहरी पुनरुद्धार के मेल को दर्शाता है। उनका स्मोक्ड ब्रिस्केट और खींचा हुआ पोर्क बेहतरीन ढंग से धीमी आँच पर पकाया जाता है। इसकी रेसिपी पुराने दक्षिणी परंपराओं का सम्मान करती है, लेकिन अतीत में अटकी हुई नहीं लगती। डाउनटाउन Knoxville का देहाती और स्वागतपूर्ण माहौल Market Square घूमने के बाद भोजन करने वालों को आराम करने का निमंत्रण देता है—यह दुकानों और सड़क कलाकारों से भरा एक जीवंत स्थान है। यहाँ पतझड़ विशेष रूप से आनंददायक होता है, जब ठंडी हवा बाहर बैठकर भोजन करने को प्रोत्साहित करती है और आसपास के Smoky Mountains शरद ऋतु के रंगों में चमकने लगते हैं।
Nashville के Germantown जिले में Bella Napoli प्रामाणिक Neapolitan पिज़्ज़ा का स्वाद देता है। इसे लकड़ी से जलने वाले ओवन में तैयार किया जाता है, जो आटे को हल्के, हवादार क्रस्ट में बदल देता है और उस पर नाज़ुक-सी जली हुई परत छोड़ता है। यहाँ ज़ोर इटली से आयातित ताज़ी, उच्च-गुणवत्ता वाली सामग्री पर है, जो Tennessee में ही एक वास्तविक भूमध्यसागरीय माहौल बनाती है। भोजन के बाद Germantown की ऐतिहासिक सड़कों पर घूमने से सुंदर ढंग से बहाल की गई ईंट की इमारतें और आकर्षक कैफ़े दिखाई देते हैं, जो इस पाक अनुभव के लिए एक बेहतरीन पूरक हैं। वसंत ऋतु में बाहरी आँगन पर भोजन करना खास तौर पर मनमोहक होता है, जब इलाका फूलों से भर जाता है और सूर्यास्त देर से होता है।
Jackson के ठीक बाहर, Memphis से लगभग 45 मिनट उत्तर-पूर्व में, The Fish House एक लोकप्रिय स्थान है जो Tennessee की ताज़े समुद्री भोजन तक कम-ज्ञात पहुँच को सामने लाता है। उनके Gulf shrimp और कैटफ़िश प्लेटें कुरकुरी परतों और घर में बनी सॉस के साथ दक्षिणी स्वादों का उत्सव मनाती हैं। ये सॉस मछली के प्राकृतिक स्वाद पर हावी हुए बिना उसमें चटखारापन जोड़ती हैं। यहाँ का आरामदेह माहौल परिवारों और यात्रियों को पास के Natchez Trace Parkway की खोज के बाद आराम करने का अवसर देता है—यह जंगलों और ऐतिहासिक स्थलों से घिरा एक सुंदर मार्ग है। यहाँ गर्मियों की शामें आदर्श होती हैं, जब बाहरी बैठने की व्यवस्था भोजन करने वालों को गर्म हवाओं और पास में बजाते स्थानीय संगीतकारों की आवाज़ का आनंद लेने देती है।
Nashville से 20 मिनट दक्षिण में स्थित आकर्षक शहर Franklin में The Smoky Pig BBQ पारंपरिक Tennessee BBQ को आधुनिक अंदाज़ के साथ मिलाता है। उनके खास dry rubs और धीमी-आंच पर धुआँ देने की तकनीक से बने पोर्क रिब्स और शोल्डर जीभ पर लगभग पिघल जाते हैं। Franklin के ऐतिहासिक डाउनटाउन स्क्वेयर के पास स्थित इस रेस्तराँ के कारण आप भोजन के साथ 19वीं सदी की अच्छी तरह संरक्षित वास्तुकला और अनोखी बुटीक दुकानों के बीच टहल सकते हैं। यहाँ जाने के लिए पतझड़ का मौसम बेहतरीन है, क्योंकि मौसमी उत्सव संगीत और हस्तशिल्प के साथ शहर में जान डाल देते हैं और परोसे जा रहे भरपूर, आरामदेह व्यंजनों के लिए एकदम उपयुक्त माहौल बनाते हैं।