टेक्सस के घूमने (या यहाँ तक कि बसने) के लिए सबसे अच्छे छोटे शहर

पूर्वी टेक्सस के पाइऩी वुड्स के किनारे, ह्यूस्टन से लगभग तीन घंटे की ड्राइव उत्तर-पूर्व में जेफ़रसन स्थित है, जो 19वीं सदी में लौटने जैसा अनुभव देता है। अच्छी तरह संरक्षित गृहयुद्ध-पूर्व वास्तुकला के लिए प्रसिद्ध जेफ़रसन ऐतिहासिक पैदल यात्राएँ प्रदान करता है, जो विक्टोरियन युग के घरों और इमारतों के बीच से गुजरते हुए कभी व्यस्त नदी-बंदरगाह रहे इस शहर की कहानियाँ सुनाती हैं। थोड़ी ही ड्राइव दूर स्थित कैड्डो लेक नेशनल वाइल्डलाइफ़ रिफ्यूज आगंतुकों को ऐसे दलदली परिदृश्य में ले जाता है, जहाँ स्पेनिश मॉस से ढके साइप्रस पेड़ और बाल्ड ईगल तथा मगरमच्छ समेत प्रचुर वन्यजीव पाए जाते हैं। पतझड़ में यात्रा करने से अनुभव और बेहतर हो जाता है, जब पत्तियाँ चमकीले लाल और नारंगी रंग में बदल जाती हैं और कैनोइंग या निर्देशित नाव यात्राओं के लिए चित्रमय वातावरण बनाती हैं।

टेक्सस पैनहैंडल के पश्चिमी छोर के पास, अमरिलो से लगभग एक घंटे दक्षिण-पश्चिम में, छोटा-सा पालो ड्यूरो शहर पालो ड्यूरो कैन्यन स्टेट पार्क का प्रवेशद्वार है। यह संयुक्त राज्य अमेरिका की दूसरी सबसे बड़ी घाटी है। पार्क के ऊबड़-खाबड़ रास्तों में घाटी की तलहटी पर आसान सैर से लेकर हाई पॉइंट तक कठिन चढ़ाई शामिल है। हाई पॉइंट पार्क की 2,500 फुट ऊँची चोटी है, जहाँ से लाल चट्टानी संरचनाओं और विस्तृत प्रेयरी के मनोरम दृश्य दिखाई देते हैं। पार्क का एम्फीथिएटर “टेक्सस आउटडोर म्यूज़िकल” प्रस्तुत करता है—सितारों के नीचे संगीत और कहानी-कथन के माध्यम से पश्चिमी क्षेत्र की भावना का उत्सव मनाने वाला जीवंत नाटक। पतझड़ में पैदल यात्रा और कैंपिंग के लिए आदर्श ठंडा मौसम आता है, और सूर्यास्त के समय घाटी की रंगीन परतें शानदार ढंग से चमकती हैं। इसलिए यह बाहरी गतिविधियों के शौकीनों और इतिहास प्रेमियों, दोनों के लिए अवश्य देखने योग्य स्थान है।

डलास से लगभग दो घंटे दक्षिण में स्थित आकर्षक ग्रैनबरी शहर में ऐतिहासिक ग्रैनबरी स्क्वायर आगंतुकों को ईंटों से बनी सड़कों पर घूमने का आमंत्रण देता है। यहाँ एक प्रभावशाली कोर्टहाउस के चारों ओर सुंदर दुकानें और भोजनालय हैं। ग्रैनबरी अपने जीवंत कला परिदृश्य के लिए प्रसिद्ध है, जिसे ग्रैनबरी ओपेरा हाउस में देखा जा सकता है। यह टेक्सस के सबसे पुराने ओपेरा हाउसों में से एक है, जहाँ लाइव प्रस्तुतियाँ टेक्सस के रंगमंच के इतिहास को जीवंत करती हैं। पास की लेक ग्रैनबरी नौकायन और मछली पकड़ने के अवसर प्रदान करती है, जिससे यह शहर सांस्कृतिक समृद्धि और बाहरी मनोरंजन का संतुलित मेल बन जाता है। हल्के वसंत और पतझड़ के महीनों में यह स्क्वायर सचमुच जीवंत हो उठता है, जब त्योहार और किसानों के बाज़ार संगीत और स्थानीय स्वादों से वातावरण भर देते हैं।

आगे पश्चिम में डेविस पर्वत क्षेत्र में, एल पासो से लगभग तीन घंटे दक्षिण में, मार्फा कला प्रेमियों और तारों को निहारने वालों के लिए आकर्षण का केंद्र बन गया है। पूर्व सैन्य इमारतों में स्थित चिनाती फ़ाउंडेशन में डोनाल्ड जुड जैसे मिनिमलिस्ट कलाकारों की बड़े पैमाने की स्थापनाएँ प्रदर्शित हैं। इससे यह दूरस्थ रेगिस्तानी शहर समकालीन कला की तीर्थयात्रा का स्थल बन गया है। मार्फा की ऊँची भौगोलिक स्थिति और साफ़ आसमान इसे टेक्सस में तारों को देखने के लिए सबसे अच्छी जगहों में से एक बनाते हैं। पास की मैकडोनाल्ड ऑब्ज़र्वेटरी सार्वजनिक कार्यक्रम और रात में तारों का दर्शन आयोजित करती है, जहाँ मिल्की वे अत्यंत स्पष्ट दिखाई देती है। वसंत या पतझड़ में यात्रा करने पर यात्री रेगिस्तान के ठंडे मौसम का आनंद ले सकते हैं और कला, संस्कृति व प्राकृतिक आश्चर्य के उस अनोखे मेल को अनुभव कर सकते हैं, जो इस रहस्यमय शहर की पहचान है।