यूटा को अवश्य घूमने लायक बनाने वाले राष्ट्रीय उद्यान और प्राकृतिक अद्भुत स्थल

सॉल्ट लेक सिटी से दक्षिण-पूर्व दिशा में लगभग 30 मील की छोटी-सी ड्राइव पर ज़ायन नेशनल पार्क स्थित है, जो यूटा के लाल चट्टानी क्षेत्र का एक नाटकीय हिस्सा है और अपनी ऊँची बलुआ पत्थर की चट्टानों तथा संकरी स्लॉट घाटियों से पर्यटकों को मंत्रमुग्ध कर देता है। प्रसिद्ध एंजल्स लैंडिंग ट्रेल पर पैदल यात्रा से समुद्र तल से 5,790 फीट की ऊँचाई से मनमोहक दृश्य दिखाई देते हैं, लेकिन यह कमज़ोर दिल वालों के लिए नहीं है—खड़ी घुमावदार चढ़ाइयाँ और सीधी खड़ी ढलानें इसे रोमांचक चुनौती बना देती हैं। ज़ायन के हरे-भरे नदी किनारों और रेगिस्तानी परिदृश्यों का अनोखा मेल एक दुर्लभ नखलिस्तान जैसा एहसास कराता है, जो खासकर वसंत ऋतु में बेहद ताज़गीपूर्ण लगता है, जब वर्जिन नदी के किनारे जंगली फूल खिलते हैं। भूविज्ञान और जीवंत पारिस्थितिक तंत्र का यह मेल यूटा के प्राकृतिक अद्भुत स्थलों से एक अविस्मरणीय परिचय कराता है।

और पूर्व की ओर, मोआब से लगभग पाँच मील की दूरी पर स्थित आर्चेस नेशनल पार्क प्राकृतिक बलुआ पत्थर की मेहराबों की असाधारण सघनता प्रदर्शित करता है, जहाँ 2,000 से अधिक संरचनाएँ दर्ज की गई हैं। डेलिकेट आर्च ट्रेल पार्क की प्रमुख पैदल यात्रा है—यह मध्यम कठिनाई वाली 3-मील की आना-जाना यात्रा है, जो अंततः उस प्रसिद्ध स्वतंत्र खड़ी मेहराब तक पहुँचती है, जिसके पीछे दूर ला साल पर्वत दिखाई देते हैं। आर्चेस को अलग बनाता है हवा और जल के कटाव से तराशा गया उसका अवास्तविक और नाज़ुक परिदृश्य, जिसमें ऐसी नाटकीय आकृतियाँ बनती हैं जो लगभग किसी दूसरी दुनिया की लगती हैं। सूर्योदय या सूर्यास्त के समय यहाँ आना लाल चट्टानों को सुनहरी रोशनी में नहला देता है, उनके अग्निमय रंगों को और निखारता है और अनुभव को सचमुच जादुई बना देता है।

मोआब से अधिक दूर नहीं, लगभग 35 मिनट की ड्राइव उत्तर-पूर्व में डेड हॉर्स पॉइंट स्टेट पार्क स्थित है, जो कोलोराडो नदी के ऊपर एक सीधी खड़ी पठारी चट्टान पर बसा है। पॉइंट ओवरलुक से दिखने वाला विस्मयकारी विहंगम दृश्य हॉलीवुड फिल्मों के दृश्यों के लिए प्रसिद्ध रूप से प्रेरणा बना है। आसान डेड हॉर्स रिम ट्रेल पर चलते हुए—जो पठार के किनारे के चारों ओर 5-मील का चक्राकार मार्ग है—पर्यटक विशाल रेगिस्तानी दृश्यों और ऊबड़-खाबड़ घाटी के परिदृश्यों में खो जाते हैं। इस स्टेट पार्क का अनोखा दृश्य-बिंदु पास के कैन्यनलैंड्स नेशनल पार्क का अधिक शांत और कम भीड़ वाला विकल्प प्रदान करता है, फिर भी पश्चिम की विशालता और सुंदरता का गहरा एहसास कराता है। यहाँ जाने का सबसे अच्छा समय अक्सर दोपहर बाद का होता है, जब छायाएँ घाटी की प्रभावशाली आकृतियों को और गहरा कर देती हैं।