ट्रेन, नाव या गर्म हवा के गुब्बारे से वर्जीनिया की सैर
वर्जीनिया के मनोरम परिदृश्यों के बीच स्थित Virginia Creeper Trail, ट्रेन और बाइक से राज्य की खोज करने का एक अद्भुत तरीका प्रस्तुत करता है। यह 34-मील लंबा रेल-ट्रेल, Bristol से लगभग 20 मील दक्षिण-पश्चिम में स्थित छोटे से शहर Abingdon से शुरू होकर लहरदार पहाड़ियों और घने जंगलों से होकर गुजरता है। यह ट्रेल एक पुरानी रेलवे लाइन के मार्ग का अनुसरण करता है, जो कभी यात्रियों और सामान को Appalachian foothills से होकर ले जाती थी। आज, साइकिल चालक और पैदल यात्री इसकी अधिकतर हल्की ढलानों से गुजरते हुए Holston River और वर्जीनिया की दूसरी सबसे ऊँची चोटी Whitetop Mountain के शानदार दृश्यों का आनंद लेते हैं। पतझड़ में यह ट्रेल विशेष रूप से मनमोहक हो जाता है, जब पेड़ों की पत्तियाँ लाल और सुनहरे रंगों से चमक उठती हैं और सवारी या पैदल यात्रा इंद्रियों के लिए आनंददायक अनुभव बन जाती है। रास्ते में, यात्री Damascus जैसे आकर्षक छोटे शहरों में रुक सकते हैं। Damascus को “Trail Town USA” कहा जाता है, और यहाँ की स्थानीय दुकानें व कैफे Appalachian क्षेत्र के आकर्षण का अनुभव लेने वाले यात्रियों का स्वागत करते हैं।
Chesapeake Bay पर, Norfolk के ठीक पूर्व में, Elizabeth River नाव से वर्जीनिया का अनुभव करने का एक अनोखा अवसर प्रदान करती है। यात्री Fort Monroe के पास स्थित ऐतिहासिक Old Point Comfort क्षेत्र से अपनी यात्रा शुरू कर सकते हैं। यह स्थान स्वयं Civil War के इतिहास और औपनिवेशिक युग की वास्तुकला से समृद्ध है। यह नदी जलतटीय इलाकों से होकर और Norfolk Naval Base के पास खड़े विशाल नौसैनिक जहाज़ों के बीच से गुजरती है। Norfolk Naval Base दुनिया का सबसे बड़ा नौसैनिक स्टेशन है। कयाक और पैडल बोर्ड काम कर रहे टगबोटों और नौकायन नौकाओं के साथ-साथ आगे बढ़ते हैं, जिससे क्षेत्र की समुद्री संस्कृति के निकट से दृश्य मिलते हैं। पास का छह-मील लंबा बहुउद्देशीय Elizabeth River Trail, स्थानीय पारिस्थितिकी और नौसैनिक इतिहास के बारे में जानकारी देने वाले संकेतों के साथ नदी के किनारे-किनारे चलता है और नौकायन अनुभव को और बेहतर बनाता है। शांत पैडलिंग के लिए सुबह का शुरुआती समय सबसे अच्छा होता है, जब पानी शांत रहता है और शहर की क्षितिज-रेखा सुबह की कोमल रोशनी में चमकती है।
वास्तव में आकाशीय दृष्टिकोण के लिए, Shenandoah Valley के ऊपर गर्म हवा के गुब्बारे की सवारी Washington, D.C. से पश्चिम की ओर केवल 90 मिनट की ड्राइव पर एक रोमांचक अनुभव प्रदान करती है। Shenandoah National Park के प्रवेशद्वार Front Royal शहर के पास से उड़ान भरते हुए, गुब्बारे हरे-भरे खेतों, घुमावदार नदियों और Blue Ridge Mountains के ऊपर धीरे-धीरे बहते हैं। 1,200 फीट या उससे अधिक की ऊँचाई से घाटी अंगूर के बागों, फलों के बगीचों और ऐतिहासिक संपदाओं के चितकबरे विस्तार के रूप में दिखाई देती है। पार्क की Skyline Drive एक नाटकीय पृष्ठभूमि बनाती है। इसका 105-मील लंबा मनोरम मार्ग आगंतुकों को उन्हीं पर्वत-शृंखलाओं और घासभूमियों के ज़मीनी दृश्य दिखाता है। सूर्योदय के समय गुब्बारे की उड़ान विशेष रूप से शानदार होती है, जब सुबह की धुंध घाटी की धरती से चिपकी रहती है और परिदृश्य को हल्के पेस्टल रंगों से नहला देती है। इससे एक अविस्मरणीय दृश्य बनता है, जो वर्जीनिया की प्राकृतिक सुंदरता को एक दुर्लभ दृष्टिकोण से दर्शाता है।
Washington, D.C. से लगभग 100 मील दक्षिण में स्थित राज्य की राजधानी Richmond में, शहर का ऐतिहासिक रेल स्टेशन—Main Street Station—शहरी खोजबीन का जीवंत प्रवेशद्वार है। 20वीं सदी की शुरुआत में निर्मित यह Beaux-Arts स्थापत्य का रत्न Amtrak के माध्यम से यात्रियों को संग्रहालयों और मोहल्लों की समृद्ध विविधता से जोड़ता है। स्टेशन से थोड़ी ही दूरी पर आगंतुक Virginia Museum of Fine Arts देख सकते हैं, जो African art, Fabergé eggs और समकालीन कृतियों तक फैले अपने व्यापक संग्रह के लिए प्रसिद्ध है। पास का James River Park System शहरी पैडलिंग के अवसर और ऊबड़-खाबड़ नदी-चट्टानों के साथ चलने वाले ट्रेल प्रदान करता है, जहाँ नदी की तेज धाराएँ शहर की क्षितिज-रेखा के विपरीत प्रभावशाली दृश्य प्रस्तुत करती हैं। पतझड़ यहाँ आने का उत्कृष्ट समय है, जब ठंडा मौसम लंबी सैर के लिए आमंत्रित करता है और बदलते पत्ते ऐतिहासिक वास्तुकला तथा नदी के दृश्यों को घेर लेते हैं।
वर्जीनिया के Eastern Shore पर, Chesapeake Bay में Richmond से लगभग दो घंटे दक्षिण-पूर्व में स्थित Cape Charles शहर, एक आकर्षक बंदरगाह प्रदान करता है जहाँ से खाड़ी और पास के अवरोधक द्वीपों की नाव यात्राएँ शुरू की जा सकती हैं। यहाँ के शांत पानी में नौकायन अभियान के लिए आदर्श परिस्थितियाँ होती हैं, जहाँ क्षेत्र के समृद्ध पक्षी-जीवन और समुद्री इतिहास का अन्वेषण किया जा सकता है। Cape Charles Harbor स्वयं एक जीवंत मरीना है, जिसके चारों ओर Victorian युग के घर और पैदल घूमने योग्य शहर का केंद्र है। यहाँ की कारीगरों की दुकानें और ताज़ा स्थानीय समुद्री भोजन परोसने वाले भोजनालय आकर्षण बढ़ाते हैं। पास का Kiptopeke State Park रेतीले समुद्र तट और मछली पकड़ने के घाट प्रदान करता है, जो विशेष रूप से वसंत के अंत और गर्मियों की शुरुआत में नौकायन अनुभव को और बेहतर बनाते हैं, जब प्रवासी पक्षी इस क्षेत्र में बड़ी संख्या में आते हैं और प्रकृति-प्रेमियों तथा फोटोग्राफरों को प्रसन्न करते हैं।
और दक्षिण-पश्चिम में, Pulaski के ठीक बाहर, Roanoke से लगभग दो घंटे दक्षिण-पश्चिम में स्थित New River Trail State Park, रेल-ट्रेल की खोज और नदी के दृश्यों का अनोखा संयोजन प्रस्तुत करता है। यह 57-मील लंबा ट्रेल New River का अनुसरण करता है, जो North America की सबसे पुरानी नदियों में से एक है। यह सुरंगों और ट्रेसल पुलों से होकर घुमावदार मार्ग बनाता है, जहाँ से तेज़ी से बहते पानी और जंगलों से ढकी पहाड़ियों के शानदार दृश्य दिखाई देते हैं। ट्रेल की हल्की ढलान और अच्छी तरह रखरखाव किया गया मार्ग पैदल यात्रियों, साइकिल चालकों और घुड़सवारों के लिए सुलभ है। रास्ते में आगंतुक bald eagles और अन्य वन्यजीवों को देख सकते हैं, विशेष रूप से Mabry Mill overlook के पास। यह एक सुंदर स्थान है, जो अक्सर ट्रेल उपयोगकर्ताओं के लिए विश्राम स्थल का काम करता है। गर्मियों की सुबह नदी की ठंडी धुंध को धूप में उठते हुए दिखाती हैं, जिससे लगभग रहस्यमय वातावरण बनता है और रेल इतिहास तथा प्राकृतिक सुंदरता के बीच संबंध और गहरा होता है।
अंत में, Richmond से लगभग 45 मिनट पूर्व स्थित Williamsburg शहर ऐतिहासिक आकर्षण को नदी-तट की खोज के साथ जोड़ता है। James City County Marina से James River पर नावें किराए पर ली जा सकती हैं और निर्देशित यात्राएँ की जा सकती हैं। यहाँ से आगंतुक पानी के रास्ते प्रतिष्ठित Jamestown Settlement देख सकते हैं। Historic Jamestowne, 1607 में स्थापित मूल English colony, नाव से पहुँचा जा सकता है। यहाँ जारी पुरातात्विक खुदाई स्थल और एक जीवंत-इतिहास संग्रहालय है, जो आगंतुकों को शुरुआती औपनिवेशिक जीवन का गहन अनुभव कराता है। गर्म हवा के गुब्बारे की सवारियाँ कभी-कभी पास के खेतों से उड़ान भरती हैं और उस ऐतिहासिक त्रिकोण के विस्तृत दृश्य प्रदान करती हैं, जिसमें Jamestown, Williamsburg और Yorktown शामिल हैं। वसंत ऋतु, जब dogwood और azalea फूल खिलते हैं, नदी की शांति और पूरी तरह खिले आसपास के बगीचों का आनंद लेने के लिए आदर्श मौसम है। इससे अतीत जीवंत रूप से सामने आ उठता है।