वर्जीनिया की सबसे विचित्र शहरी किंवदंतियाँ

रिचमंड से लगभग 20 मील दक्षिण में स्थित ऐतिहासिक शहर पीटर्सबर्ग में ब्लैंडफोर्ड चर्च और उससे लगा कब्रिस्तान है, जो गृहयुद्ध-युग की लोककथाओं से गहराई से जुड़ा हुआ स्थल है। चर्च की अपनी आकर्षक नवशास्त्रीय डिज़ाइन है और इसमें 18वीं सदी के अनेक समाधिलेख हैं। स्थानीय लोग बताते हैं कि शाम ढलते समय अदृश्य ढोलों की आवाज़ गूँजती है, जिसके बारे में माना जाता है कि वह उन बेचैन सैनिकों की आत्माओं से आती है, जिन्होंने कभी पास में डेरा डाला था। सूर्यास्त से ठीक पहले कब्रिस्तान की पगडंडियों पर चलते हुए आगंतुक बलुआ पत्थर से बने चर्च की गंभीर सुंदरता और आसपास के पुराने वृक्षों का आनंद ले सकते हैं, जो इस छोटे शहर के जीवंत इतिहास को शांत और कुछ हद तक दूसरी दुनिया जैसा वातावरण प्रदान करते हैं।

एपलाचियन पर्वतों की तलहटी में, रोआनोक से लगभग दो घंटे दक्षिण-पश्चिम में, ब्रिस्टल कैवर्न्स साहसिक आगंतुकों को प्राकृतिक आश्चर्य और डरावनी लोककथाओं से भरी भूमिगत दुनिया में बुलाती हैं। निर्देशित दौरों में स्टैलेक्टाइट और स्टैलेग्माइट से सजी गुफाओं की एक श्रृंखला से होकर ले जाया जाता है, जिनमें से कुछ संरचनाएँ लाखों वर्ष पुरानी हैं। इन गुफाओं से जुड़ी स्थानीय किंवदंतियों में रहस्यमय आवाज़ों और टिमटिमाती रोशनियों का उल्लेख लंबे समय से होता आया है, जिन्हें आत्माओं की गतिविधि से जोड़ा जाता है। गुफाओं का ठंडा, अँधेरा वातावरण—जो लगातार 56 डिग्री पर बनाए रखा जाता है—बाहर की चमकीली एपलाचियन गर्मियों की धूप के बिल्कुल विपरीत है। सुबह-सुबह या देर दोपहर में गुफाओं की खोज करने पर इस भूमिगत दुनिया और इसके किंवदंती-भरे रहस्यों के साथ अधिक शांत और निजी अनुभव मिल सकता है।

रिचमंड से पूर्व की ओर गाड़ी चलाकर एक घंटे से भी कम समय में जेम्सटाउन सेटलमेंट और हिस्टोरिक जेम्सटाउन पहुँचते हैं, जो अमेरिका की पहली स्थायी अंग्रेज़ी बस्ती की कहानी सुनाते हैं। अच्छी तरह दर्ज इतिहास के अलावा, कुछ आगंतुक पुराने किलाबंदी क्षेत्रों और जेम्स नदी के किनारे दिखाई देने वाली भूतिया आकृतियों की कथाओं से भी आकर्षित होते हैं। सावधानीपूर्वक पुनर्स्थापित पालिसेड ट्रेल पर चलना और काँच से ढके पुरातात्विक स्थल को देखना 1607 के बसने वालों की अनिश्चित शुरुआतों से ठोस जुड़ाव प्रदान करता है। शुरुआती वसंत में, जब जंगली फूल खिलने लगते हैं और कोमल धूप में नदी चमकती है, इस स्थल के इतिहास और किंवदंती के मेल का अनुभव करने का आदर्श समय होता है; यह उन लोगों के बारे में कल्पना जगाता है जो कभी यहाँ रहे और मारे गए।

और दक्षिण की ओर, शार्लोट्सविल से लगभग 45 मिनट पश्चिम में स्थित स्टॉन्टन शहर, अमेरिकन शेक्सपियर सेंटर के ब्लैकफ्रायर्स प्लेहाउस के इर्द-गिर्द केंद्रित एक अलग तरह की भूतिया कहानी प्रस्तुत करता है। यह अनोखा स्थल शेक्सपियर के मूल इनडोर थिएटर की बारीकी से बनाई गई प्रतिकृति है, और लंबे समय से फुसफुसाकर कहा जाता है कि स्वयं बार्ड की आत्मा अब भी मंच पर भटक सकती है। दर्शक निवासी मंडली द्वारा प्रस्तुत नाटक देख सकते हैं और उसके बाद पास की सड़कों पर घूम सकते हैं, जहाँ ऐतिहासिक वास्तुकला और गैस-रोशन लैम्प अभिनेताओं के भूतों तथा मंच के पीछे सुनाई देने वाली रहस्यमय आवाज़ों की कहानियों के लिए एक आदर्श वातावरण बनाते हैं। ठंडे महीनों में जाना, जब थिएटर का मौसम पूरे जोर पर होता है, पुराने संसार के रहस्य के रोमांच से जुड़ा समृद्ध सांस्कृतिक अनुभव प्रदान करता है।