वर्जीनिया के घूमने (या यहाँ तक कि बसने) के लिए सबसे अच्छे छोटे शहर
शेनानडोआ नदी के किनारे बसा फ्रंट रॉयल शहर, वॉशिंगटन, डी.सी. से लगभग 70 मील उत्तर-पश्चिम में, बाहरी रोमांच और छोटे शहर के आकर्षण का मनमोहक मिश्रण प्रस्तुत करता है। आगंतुक कुछ ही दूरी पर स्थित शेनानडोआ राष्ट्रीय उद्यान के स्काईलाइन ड्राइव प्रवेशद्वार को देख सकते हैं, लेकिन शहर स्वयं अपने ऐतिहासिक डाउनटाउन से आकर्षित करता है, जो बुटीक, कला दीर्घाओं और स्थानीय भोजनालयों से भरा है। पास की शेनानडोआ नदी में व्हाइट वॉटर राफ्टिंग रोमांच-प्रेमियों के लिए रोमांचक क्लास III रैपिड्स उपलब्ध कराती है, जबकि नदी के किनारे शांत पैदल मार्ग आरामदेह विकल्प देते हैं। फ्रंट रॉयल की प्राकृतिक सुंदरता और छोटे शहर के अमेरिकी आकर्षण का अनोखा मेल खास तौर पर पतझड़ में निखर उठता है, जब आसपास के ब्लू रिज पर्वत प्रज्वलित लाल और सुनहरे रंगों से भर जाते हैं।
कुछ घंटे दक्षिण में, एबिंगडन शहर एपलाचियन पर्वत की तलहटी में, ब्रिस्टल से लगभग 20 मील दक्षिण-पश्चिम में स्थित है। संस्कृति-प्रेमियों के लिए यह शहर एक खजाना है, जिसका श्रेय बार्टर थिएटर को जाता है—यह अमेरिका का सबसे पुराना पेशेवर थिएटर है, जहाँ प्रस्तुतियाँ क्लासिक नाटकों से लेकर एपलाचियन विषयों से जुड़ी नई कृतियों तक होती हैं। ऐतिहासिक जिले में टहलने पर 18वीं और 19वीं सदी की अच्छी तरह संरक्षित वास्तुकला के साथ आकर्षक कैफे और कारीगरों की दुकानें दिखाई देती हैं। पास का वर्जीनिया क्रीपर ट्रेल 17 मील का आसान मार्ग प्रदान करता है, जो हरे-भरे जंगलों और लहरदार खेतों से होकर साइकिल चलाने या पैदल चलने के लिए बिल्कुल उपयुक्त है। एबिंगडन की जीवंतता और सुंदर आसपास का क्षेत्र इसे पर्वतीय इतिहास और कलाओं की ओर आकर्षित लोगों के लिए अवश्य घूमने योग्य बनाता है।
वर्जीनिया के वाइन कंट्री के केंद्र में स्थित मिडलबर्ग, वॉशिंगटन, डी.सी. से लगभग 35 मील पश्चिम में है और गहरी घुड़सवारी परंपरा के साथ एक सुरुचिपूर्ण ग्रामीण विश्रामस्थल प्रदान करता है। देश की घोड़ों और शिकार की राजधानी के रूप में प्रसिद्ध मिडलबर्ग आगंतुकों को ऊँची श्रेणी के बुटीक, चखने के कमरों और ऐतिहासिक सरायों से सजी अपनी सुंदर गलियों में घूमने के लिए आमंत्रित करता है। सुंदर मॉस्बी हेरिटेज एरिया और लहरदार अंगूर के बागों के पास होने के कारण यहाँ घुड़सवारी और वाइन चखने के अवसर मिलते हैं; शहर से कुछ ही मिनटों की दूरी पर कई अंगूर के बाग भ्रमण और चखने की सुविधा देते हैं। मिडलबर्ग का आकर्षण वसंत और शुरुआती पतझड़ में चरम पर होता है, जब ग्रामीण क्षेत्र हरा-भरा होता है और शहर घुड़सवारी कार्यक्रमों तथा स्थानीय भोजन और पेय का उत्सव मनाने वाले समारोहों से गूंजता है।
चेसापीक खाड़ी के पूर्व में, वर्जीनिया के ईस्टर्न शोर पर स्थित छोटा-सा केप चार्ल्स शहर, नॉरफ़ॉक से लगभग 90 मील दक्षिण-पूर्व में, ऐसा समुद्री विश्रामस्थल प्रस्तुत करता है जो हैम्पटन रोड्स की हलचल से कई मील दूर महसूस होता है। इस तटीय शहर में विक्टोरियन घरों, कला दीर्घाओं और समुद्री भोजन की छोटी दुकानों से सजा खूबसूरती से संरक्षित ऐतिहासिक जिला है। प्रकृति-प्रेमी पास के किप्टोपेक स्टेट पार्क की ओर आकर्षित होते हैं, जहाँ नमक दलदल और रेतीले तट पक्षी-दर्शन और कयाकिंग के शानदार अवसर देते हैं। पार्क के रास्ते आसान और परिवारों के लिए अनुकूल हैं, और वसंत तथा पतझड़ में प्रवासी पक्षियों को देखने का अतिरिक्त आकर्षण भी मिलता है। केप चार्ल्स समुद्री विरासत को धीमी, आरामदेह जीवनशैली के साथ जोड़ता है, जो पानी के पास शांत सप्ताहांत बिताने के लिए बिल्कुल उपयुक्त है।
और पश्चिम में, लेक्सिंगटन शहर शेनानडोआ घाटी का प्रमुख केंद्र है और स्टॉन्टन से लगभग 25 मील दक्षिण में स्थित है। यह अपने अच्छी तरह संरक्षित ऐतिहासिक स्थलों के लिए प्रसिद्ध है, जिनमें वर्जीनिया मिलिटरी इंस्टिट्यूट और वॉशिंगटन एंड ली यूनिवर्सिटी शामिल हैं। इतिहास-प्रेमी स्टोनवॉल जैक्सन हाउस में गृहयुद्ध के इतिहास को गहराई से जान सकते हैं या विश्वविद्यालय परिसर में ली चैपल एंड म्यूज़ियम देख सकते हैं। पास का नेचुरल ब्रिज स्टेट पार्क वर्जीनिया के सबसे शानदार प्राकृतिक आश्चर्यों में से एक दिखाता है: 215 फुट ऊँचा चूना-पत्थर का मेहराब, जिसने सदियों से आगंतुकों को आकर्षित किया है। लेक्सिंगटन के शैक्षणिक गौरव, वास्तुशिल्प सुंदरता और प्राकृतिक चमत्कारों का आनंद लेने के लिए वसंत और पतझड़ का मौसम सबसे आरामदायक होता है।
नॉर्थ कैरोलिना सीमा के पास दक्षिणी तट पर, केप चार्ल्स अकेला तटीय रत्न नहीं है। इरविंगटन शहर रैपाहनॉक नदी पर, रिचमंड से लगभग 50 मील उत्तर-पूर्व में स्थित है और उन लोगों के लिए आदर्श है जो समुद्री रंगत के साथ छोटे शहर का आकर्षण पसंद करते हैं। इसका संबंध चेसापीक खाड़ी के सीप उद्योग से गहराई से जुड़ा है, और आगंतुक तटवर्ती सरायों में स्थानीय वाइन या बीयर के साथ ताज़ा खोले गए सीपों का आनंद ले सकते हैं। पास के सेंट माइकल्स में स्थित चेसापीक बे मैरीटाइम म्यूज़ियम (मैरीलैंड में नदी के उस पार) क्षेत्र के समुद्री इतिहास की आकर्षक झलक देता है, लेकिन इरविंगटन स्वयं अपनी ऐतिहासिक सरायों और शांत गलियों से मन मोहता है। यहाँ गर्मियों की शामें हल्की हवाओं और खाड़ी की धीमी आवाज़ों से जीवंत हो उठती हैं, जिससे यह शहर शहरी जीवन से दूर एक शांत विश्रामस्थल बन जाता है।
ब्लू रिज पर्वतों से सटा फ्लॉयड शहर रोनोक से लगभग 30 मील दक्षिण-पश्चिम में है और अपने जीवंत संगीत दृश्य तथा कारीगर संस्कृति के लिए जाना जाता है। फ्लॉयड कंट्री स्टोर में होने वाला इसका फ्राइडे नाइट जम्बोरी एक जीवंत जमावड़ा है, जहाँ स्थानीय लोग और आगंतुक प्रामाणिक एपलाचियन ब्लूग्रास और पुराने समय का संगीत सुनते हैं—यह परंपरा दशकों से मजबूती से जारी है। शहर के आसपास का परिदृश्य पास के ब्लू रिज पार्कवे पर पैदल यात्रा करने या मनोरम दृश्यों के लिए पीक्स ऑफ ओटर तक चढ़ने का आमंत्रण देता है। फ्लॉयड का पर्वतीय दृश्य, पारंपरिक संगीत और स्वागतपूर्ण सामुदायिक माहौल का मेल इसे पूरे वर्ष घूमने योग्य एक अनोखा सांस्कृतिक केंद्र बनाता है, लेकिन गर्म महीनों में यह विशेष रूप से निखर उठता है, जब बाहरी संगीत गलियों तक फैल जाता है।
इनमें से हर शहर वर्जीनिया के विविध भू-दृश्य और विरासत का अपना अलग स्वाद प्रस्तुत करता है—चाहे वह एबिंगडन की पर्वतीय कला हो, केप चार्ल्स की तटीय शांति हो या लेक्सिंगटन का ऐतिहासिक शैक्षणिक केंद्र। ये सभी आगंतुकों को केवल गुजरने के बजाय कुछ समय ठहरने का निमंत्रण देते हैं; जीवंत स्थानीय संस्कृति और शानदार प्राकृतिक परिवेश इन्हें सप्ताहांत की छुट्टियों और लंबे समय तक रहने, दोनों के लिए बेहतरीन बनाते हैं।