वर्जीनिया के 10 सबसे खूबसूरत शहर
रैपाहनॉक नदी के किनारे बसा फ्रेडरिक्सबर्ग, वॉशिंगटन, D.C. से लगभग एक घंटे दक्षिण में, मनमोहक नदी किनारे के दृश्यों और समृद्ध औपनिवेशिक इतिहास का मेल प्रस्तुत करता है। इसके ऐतिहासिक जिले में टहलते हुए अच्छी तरह संरक्षित 18वीं सदी की इमारतें, आकर्षक बुटीक और आरामदायक कैफ़े दिखाई देते हैं। गृहयुद्ध में रुचि रखने वालों के लिए फ्रेडरिक्सबर्ग बैटलफ़ील्ड पार्क अवश्य देखने योग्य है, जहाँ घुमावदार पगडंडियाँ रणनीतिक ऊँचे स्थानों तक ले जाती हैं और उन मैदानों का दृश्य दिखाती हैं जहाँ निर्णायक लड़ाइयाँ लड़ी गई थीं। वसंत ऋतु में यहाँ की प्राकृतिक सुंदरता और निखर जाती है, जब डॉगवुड के फूल खिलते हैं और हल्की धूप में नदी चमकती है, जिससे आराम से पैदल घूमने और कयाकिंग के लिए मन होता है।
आगे पश्चिम में, ब्लू रिज पर्वतों के बीच बसा रोआनोक, रिचमंड से लगभग दो घंटे दक्षिण-पश्चिम में आने वाले लोगों को आकर्षित करता है। मिल माउंटेन के शिखर पर स्थित रोआनोक स्टार, रात में शहर और आसपास की चोटियों का मनमोहक मनोरम दृश्य प्रस्तुत करता है। लगभग 4.5 मील लंबी मध्यम कठिनाई की मिल माउंटेन ट्रेल पर पैदल चलना घने कठोर-पर्णी जंगलों में ले जाता है और रास्ते में कई सुंदर दृश्य-बिंदु मिलते हैं। रोआनोक में एपलाचियन आकर्षण और शहरी जीवंतता का अनोखा मेल है; यहाँ उभरता हुआ क्राफ्ट ब्रूअरी परिदृश्य और टैबमैन म्यूज़ियम ऑफ़ आर्ट जैसी सांस्कृतिक संस्थाएँ रचनात्मकता का रंग भरती हैं। पतझड़ की ठंडी हवा और रंग-बिरंगे पत्ते इस क्षेत्र को जीवंत पोस्टकार्ड में बदल देते हैं।
दक्षिण-पूर्वी तट पर, चेसापीक खाड़ी के पास बसा वर्जीनिया बीच अपने चौड़े रेतीले तटों और लगभग तीन मील लंबे जीवंत बोर्डवॉक के लिए प्रसिद्ध है। नॉरफ़ोक से लगभग 20 मिनट पूर्व स्थित यह शहर समुद्र-तट प्रेमियों और परिवारों, दोनों को आकर्षित करता है। धूप सेंकने और सर्फ़िंग के अलावा, फ़र्स्ट लैंडिंग स्टेट पार्क की खोज करना भी आनंददायक है, जहाँ 19 मील लंबी पगडंडियाँ समुद्री जंगलों और नमक दलदलों से होकर गुजरती हैं और आगंतुक बगुलों तथा ऑस्प्रे को देख सकते हैं। समुद्र-तट पर सूर्योदय के समय टहलने से आकाश में शांत जलरंग जैसे दृश्य दिखाई देते हैं, जिससे सुबह का समय अटलांटिक की हवा और शहर के ऊर्जावान, फिर भी आरामदेह माहौल का आनंद लेने के लिए आदर्श बन जाता है।
रिचमंड से लगभग 70 मील उत्तर-पश्चिम में स्थित चार्लोट्सविल वह स्थान है जहाँ ब्लू रिज की तलहटी इतिहास और संस्कृति से मिलती है। थॉमस जेफ़रसन का बागान-घर मोंटिचेलो, वास्तुकला संबंधी नवाचार और प्रबोधनकालीन आदर्शों का प्रमाण है; इसके चारों ओर बगीचे और सुंदर दृश्य-बिंदु हैं। शहर का पैदल चलने योग्य डाउनटाउन मॉल दुकानों, रेस्तराँ और लाइव संगीत स्थलों से गुलज़ार रहता है और इसकी पृष्ठभूमि में लहरदार पहाड़ियाँ दिखाई देती हैं। सॉन्डर्स-मोंटिचेलो ट्रेल पर लगभग दो मील के मध्यम कठिनाई वाले लूप में घूमना क्षेत्र की प्राकृतिक सुंदरता का अनुभव कराता है। यहाँ वसंत ऋतु विशेष रूप से मनमोहक होती है, जब चेरी के फूल और अज़ेलिया पूरे परिदृश्य को चमकीले हल्के रंगों से रंग देते हैं।
नॉर्दर्न नेक की ओर बढ़ते हुए, किल्मारनॉक नामक छोटा शहर रिचमंड से लगभग एक घंटे उत्तर-पूर्व में सुंदर रैपाहनॉक नदी के किनारे स्थित है। यह नदी किनारे का शहर मरीना, कला दीर्घाओं और बुटीक दुकानों से आगंतुकों को आकर्षित करता है। थोड़ी ही दूरी पर स्थित बेले आइल स्टेट पार्क ज्वारीय जंगलों और नदी के किनारे से होकर गुजरने वाली शांत पैदल और साइकिल पगडंडियाँ प्रदान करता है। पक्षी देखने के शौकीन लोग विशेषकर सुबह-सुबह बाल्ड ईगल और बगुलों को देखकर प्रसन्न होते हैं। शांत प्राकृतिक सुंदरता और स्वागतपूर्ण छोटे-शहर के माहौल का मेल किल्मारनॉक को एक छिपा हुआ रत्न बनाता है, जिसका आनंद देर वसंत या शुरुआती पतझड़ की सुहानी गर्मी में सबसे अच्छा लिया जा सकता है।
राज्य के दक्षिण-पश्चिमी कोने में, टेनेसी सीमा से लगभग 10 मील उत्तर में स्थित एबिंगडन एपलाचियन पर्वतों की ऊबड़-खाबड़ चोटियों से घिरा हुआ है। शहर के ऐतिहासिक जिले में 18वीं सदी की अच्छी तरह संरक्षित वास्तुकला के साथ बार्टर थिएटर जैसे जीवंत कला स्थल हैं, जो अमेरिका का सबसे लंबे समय से चल रहा पेशेवर थिएटर है। पास ही, वर्जीनिया क्रीपर ट्रेल जंगलों, खेतों और ट्रेस्टल पुलों के ऊपर से गुजरने वाला 17 मील का आसान मार्ग प्रदान करती है, जो सभी स्तरों के साइकिल चालकों और पैदल यात्रियों के लिए उपयुक्त है। यहाँ पतझड़ का दृश्य मनमोहक होता है, जब पर्वत चटक लाल और सुनहरे रंगों से जगमगा उठते हैं, जिससे शहर और ट्रेल दोनों को देखने के लिए यह आदर्श मौसम बन जाता है।
रिचमंड से लगभग 40 मिनट पूर्व स्थित विलियम्सबर्ग एक जीवंत संग्रहालय है, जहाँ औपनिवेशिक अमेरिका जीवंत हो उठता है। कॉलोनियल विलियम्सबर्ग की सावधानीपूर्वक पुनर्स्थापित सड़कें और इमारतें आगंतुकों को 18वीं सदी में लौटने का अवसर देती हैं; पारंपरिक वेशभूषा में व्याख्याकार और संवादात्मक प्रदर्शनियाँ शुरुआती अमेरिकी जीवन की झलक दिखाते हैं। पास ही स्थित हिस्टोरिक जेम्सटाउन की खुदाई में पुरातात्विक खज़ाने और अमेरिका की पहली स्थायी अंग्रेज़ी बस्ती की नींव सामने आती है। देर वसंत या शुरुआती पतझड़ में आने से गर्मियों की भीड़ से बचा जा सकता है और सुहाने मौसम में बगीचों तथा आँगनों का आनंद लिया जा सकता है, जिससे इतिहास का यह गहन अनुभव पूरा होता है।
शेनानडोआ घाटी के उत्तरी छोर पर स्थित विनचेस्टर, वॉशिंगटन, D.C. से लगभग 75 मील पश्चिम में गृहयुद्ध के इतिहास और पर्वतीय दृश्यों का मेल प्रस्तुत करता है। म्यूज़ियम ऑफ़ द शेनानडोआ वैली यहाँ का सांस्कृतिक आधारस्तंभ है, जिसमें क्षेत्रीय कला, ऐतिहासिक कलाकृतियाँ और सुंदर ढंग से सजाए गए बगीचे हैं, जो वसंत और गर्मियों में शानदार ढंग से खिलते हैं। पास के हॉक्सबिल माउंटेन पर पैदल यात्रा—जो शेनानडोआ नेशनल पार्क की 4,050 फ़ीट ऊँची सबसे बड़ी चोटी है—साहसिक यात्रियों को घाटी और ब्लू रिज की पर्वत-शृंखलाओं के मनोरम दृश्य प्रदान करती है। गर्मियों की सुबहें ठंडी हवा और परिदृश्य के ऊपर तैरती धुंध देखने का अवसर देती हैं; प्रकृति की भव्यता का आनंद लेने के लिए यह शांत समय होता है।
जीवंत राज्य राजधानी रिचमंड, जेम्स नदी से थोड़ी ही दूरी पर इतिहास और आधुनिक रचनात्मकता के मेल से स्पंदित होती है। कैनाल वॉक कला-स्थापनाओं और सुंदर नदी दृश्यों के साथ शहर के औद्योगिक अतीत का पता लगाता है, जबकि वर्जीनिया म्यूज़ियम ऑफ़ फाइन आर्ट्स में सदियों और महाद्वीपों तक फैला विस्तृत संग्रह है। नदी के बीच स्थित चट्टानी द्वीप बेले आइल आगंतुकों को अपनी पगडंडियों पर चढ़ने और तेज़ बहती धाराओं से घिरे शहर के क्षितिज का दृश्य देखने के लिए आमंत्रित करता है। शुरुआती पतझड़ में, जब शहर बाहरी उत्सवों की मेज़बानी करता है और पेड़ों के रंग बदलने लगते हैं, रिचमंड के इतिहास की इन परतों को जानने का यह उत्तम समय होता है।
अंत में, नॉर्दर्न वर्जीनिया के उपनगरों के केंद्र में स्थित एलेक्ज़ैंड्रिया वॉशिंगटन, D.C. से केवल 7 मील दक्षिण में है और औपनिवेशिक आकर्षण को नदी किनारे की आधुनिक सुरुचि से जोड़ता है। ओल्ड टाउन जिला पोटोमैक नदी के किनारे पत्थर जड़ी सड़कों, ऐतिहासिक घरों और चहल-पहल भरे बाज़ारों से मन मोह लेता है। मरीना से पैडलबोर्डिंग या रिवरबोट क्रूज़ करने पर शहर का चमकता हुआ अलग नज़रिया दिखाई देता है। पतझड़ की सुहानी दोपहरों में ईंटों के अग्रभागों पर सुनहरी रोशनी पड़ती है और टॉरपीडो फ़ैक्टरी आर्ट सेंटर—एक परिवर्तित युद्ध-सामग्री कारखाना, जो अब कलाकारों के स्टूडियो में बदल चुका है—की यात्रा विशेष रूप से प्रेरणादायक लगती है। एलेक्ज़ैंड्रिया में इतिहास, कला और नदी किनारे के विश्राम का सहज मेल एक कालातीत और आमंत्रित करने वाला दृश्य रचता है।