वर्जीनिया में पतझड़ के पत्तों के रंग देखने के लिए सड़क यात्राएँ
वॉशिंगटन, डी.सी. से पश्चिम में केवल दो घंटे से कम दूरी पर स्थित शेनानडोआ नेशनल पार्क, प्रसिद्ध स्काईलाइन ड्राइव के किनारे पतझड़ के पत्तों के रंगों का एक शानदार अनुभव प्रदान करता है। यह 105-मील लंबा सुंदर मार्ग ब्लू रिज पर्वतों से होकर गुजरता है और हर पतझड़ में लाल, नारंगी और सुनहरे रंगों का मनमोहक दृश्य प्रस्तुत करता है। पार्क के प्रमुख आकर्षणों में से एक हॉक्सबिल समिट के पास स्थित हॉक्सबिल लूप ट्रेल है, जो 4,050 फीट की ऊँचाई पर पार्क की सबसे ऊँची चोटी है। यह मध्यम कठिनाई वाला 2.9-मील लूप ट्रेल पैदल यात्रियों को चमकीले पतझड़ी रंगों से ढकी लहरदार पर्वत-श्रेणियों के मनोरम दृश्य प्रदान करता है। यहाँ अक्टूबर की शुरुआत से मध्य अक्टूबर तक का समय चरम मौसम होता है, जब मेपल और ओक सहित पर्णपाती पेड़ों का मिश्रण पूरे परिदृश्य को रंगों से भर देता है। पहाड़ों की ठंडी हवा और कभी-कभार छाने वाली धुंध इन दृश्यों में रहस्यमय आकर्षण जोड़ती है, जिससे यह अधिक शहरी पतझड़ यात्राओं से अलग अनुभव बन जाता है।
रिचमंड की ओर दक्षिण जाने पर, जेम्स रिवर प्लांटेशंस सीनिक बायवे वर्जीनिया के सबसे ऐतिहासिक जलमार्गों में से एक के किनारे एक शानदार मार्ग प्रस्तुत करता है। रिचमंड से लगभग 30 मिनट दक्षिण-पूर्व में यह मार्ग नदी की ज्वारीय आर्द्रभूमियों और शर्ली प्लांटेशन तथा बर्कले प्लांटेशन जैसे भव्य बागानों से होकर गुजरता है, जो दोनों भ्रमण के लिए खुले हैं। रास्ते में नदी किनारे के जंगल गर्म रंगों से भर उठते हैं और नदी में पड़ते शांत प्रतिबिंब चित्र-पोस्टकार्ड जैसे दृश्य बनाते हैं। पर्यटक आरामदायक ड्राइव को पास के State Parks में पैदल चलने वाले रास्तों पर रुकने के साथ जोड़ सकते हैं, जैसे Pocahontas State Park, जहाँ Swift Creek Loop जैसे ट्रेल पानी से घिरे मौसम के रंगों को उजागर करते हैं। यहाँ अक्टूबर के अंत में फोटोग्राफर और इतिहास-प्रेमी समान रूप से आते हैं, क्योंकि दोपहर की ढलती रोशनी औपनिवेशिक युग की वास्तुकला के सामने सुनहरे परिदृश्यों को और निखार देती है।
और दक्षिण में, रिचमंड से लगभग 120 मील दक्षिण-पश्चिम में स्थित Charlottesville, Thomas Jefferson’s Monticello और आसपास की पहाड़ी तलहटी का प्रवेशद्वार है। Monticello के सावधानीपूर्वक सँवारे गए बगीचे और मैदान पतझड़ में लाल-नारंगी dogwoods और birch पेड़ों की हल्की पीली चमक से बदल जाते हैं। पास का Blue Ridge Parkway, Charlottesville से पश्चिम की ओर थोड़ी ही ड्राइव पर शुरू होता है और Humpback Rocks जैसे कई दृश्य-बिंदुओं वाला कम भीड़भाड़ वाला, घुमावदार मार्ग प्रदान करता है। इस क्षेत्र में Appalachian hardwood forests और खुले घास के मैदानों का मिश्रण है, जो विशेष रूप से अक्टूबर के अंत में नाटकीय रंग-विरोधाभास बनाता है। Humpback Rocks Trail पर पैदल यात्रा, जो कठिन लेकिन छोटी 1.5-मील पगडंडी है, पतझड़ के रंगों से चित्रित Shenandoah Valley के विस्तृत दृश्यों पर समाप्त होती है। सांस्कृतिक इतिहास और प्राकृतिक सुंदरता का यह मेल इस क्षेत्र को पतझड़ के पत्तों के रंग देखने वालों के लिए अनोखा आकर्षण देता है।
राज्य के दक्षिण-पश्चिमी कोने में, Kentucky सीमा के पास और Roanoke से लगभग दो घंटे उत्तर-पश्चिम में, Grayson Highlands State Park की ऊबड़-खाबड़ सुंदरता स्थित है। यह पार्क घने जंगलों से घिरे खुले ऊँचे मैदानों पर चरने वाले जंगली ponies के लिए प्रसिद्ध है। Appalachian Trail पार्क से होकर गुजरता है, और लोकप्रिय मार्गों में से एक Rhododendron Trail है—मध्यम कठिनाई वाला 3.8-मील लूप, जो जीवंत rhododendron झाड़ियों और पतझड़ के रंगों से दहकते hardwood forests के बीच से गुजरता है। यहाँ की ऊँचाई 3,000 से 5,000 फीट तक है, इसलिए पत्तों के रंग जल्दी बदलते हैं, अक्सर सितंबर के अंत तक, जिससे मौसम की शुरुआत में ही चरम रंग देखने को मिलते हैं। जंगली ponies रंगीन पृष्ठभूमि में मनमोहक आकर्षण जोड़ते हैं, जिससे यह फोटोग्राफरों और परिवारों दोनों का पसंदीदा स्थान बन गया है।
Virginia के दक्षिण-पूर्वी तट पर हलचल भरे Norfolk शहर के पास, Great Dismal Swamp National Wildlife Refuge शहर से लगभग 30 मिनट उत्तर में पतझड़ का बिल्कुल अलग अनुभव प्रदान करता है। इस विशाल आर्द्रभूमि अभयारण्य के cypress और tupelo पेड़ गहरे लाल-भूरे और सुनहरे रंगों में बदल जाते हैं, जो दलदल की नहरों और तालाबों के गहरे, स्थिर पानी के विपरीत दिखाई देते हैं। अभयारण्य का Green Trail एक समतल, आसान 3.25-मील लूप है, जो दलदल के अनोखे पारिस्थितिकी तंत्र और great blue herons तथा red-shouldered hawks जैसे प्रचुर वन्यजीवों को दिखाता है। यहाँ पतझड़ की सुबहें अक्सर धुंध में ढकी रहती हैं, जिससे पहाड़ी क्षेत्रों के पत्तों के रंग देखने वाली यात्राओं में दुर्लभ अलौकिक वातावरण बनता है, जबकि दलदल का शांत एकांत शहरी जीवन से विचारशील विश्राम प्रदान करता है। तटीय जलवायु के कारण यहाँ पत्तों के रंग सबसे नाटकीय रूप से नवंबर की शुरुआत से मध्य नवंबर तक दिखाई देते हैं।
रिचमंड से दक्षिण की ओर एक घंटे से कुछ अधिक ड्राइव पर Bedford का आकर्षक शहर है, जो Blue Ridge Mountains में बसे Peaks of Otter का प्रवेशद्वार है। Blue Ridge Parkway का हिस्सा Peaks of Otter क्षेत्र तीन शानदार चोटियों—Sharp Top, Flat Top और Harkening Hill—को समेटे हुए है। Sharp Top Trail एक कठिन 3-मील आने-जाने वाली पैदल यात्रा है, जो साहसिक यात्रियों को पतझड़ से रंगी नीचे की घाटी के अविस्मरणीय दृश्य प्रदान करती है। पास का Abbott Lake trail पीले और गहरे लाल मेपल पेड़ों के बीच एक अधिक आसान सैर का अवसर देता है, जो परिवारों या सामान्य पैदल यात्रियों के लिए बिल्कुल उपयुक्त है। ऊबड़-खाबड़ चोटियों, शांत झीलों और आरामदायक पर्वतीय लॉज का मेल इस क्षेत्र को पतझड़ के लिए स्वागतपूर्ण बनाता है। यहाँ आमतौर पर अक्टूबर के मध्य से अंत तक सबसे चमकीले रंग दिखाई देते हैं, क्योंकि अधिक ऊँचाई के कारण चरम मौसम देर से आता है और लंबे समय तक रहता है।
रिचमंड से लगभग 90 मिनट उत्तर-पूर्व की यात्रा आपको Virginia’s Horse Country में स्थित Middleburg के आकर्षक शहर तक ले जाती है। Middleburg के आसपास की लहरदार पहाड़ियाँ और फैले हुए घोड़ा-फार्म हर पतझड़ में चमकीले सुनहरे और गहरे लाल रंगों से रंग जाते हैं, जो गहरे लकड़ी के बाड़ों और chestnut के खेतों के सामने शानदार दिखते हैं। John Mosby Highway (Route 50) पर सुंदर ड्राइव करने से ऐसे अनगिनत दृश्य-बिंदु मिलते हैं जहाँ पतझड़ के रंग भव्य घुड़सवारी एस्टेट्स को घेरे रहते हैं। Middleburg का ऐतिहासिक downtown, ईंटों से बनी दुकानों और आरामदायक cafés के साथ, सड़क पर बिताए दिन के बाद विश्राम करने का निमंत्रण देता है। इस क्षेत्र का अपेक्षाकृत कोमल भू-भाग एक शांत, ग्रामीण पत्तों के रंगों का अनुभव प्रदान करता है, जो पश्चिम के पर्वतीय मार्गों से बिल्कुल अलग महसूस होता है। अक्टूबर के अंत की दोपहरें ग्रामीण क्षेत्र की गर्म, सुनहरी चमक का आनंद लेने के लिए सबसे अच्छी रोशनी देती हैं।
अंत में, Virginia के दक्षिण-पश्चिमी सिरे पर Bristol से लगभग 45 मिनट की दूरी पर स्थित ऐतिहासिक Abingdon शहर प्राकृतिक सुंदरता और Appalachian संस्कृति का ऐसा मेल प्रस्तुत करता है, जो पतझड़ की छुट्टी के लिए बिल्कुल उपयुक्त है। पास का Virginia Creeper Trail, जो एक पूर्व रेलमार्ग के मार्ग का अनुसरण करने वाला अधिकतर समतल 34-मील rail-trail है, अक्टूबर के दौरान शानदार रंगों से भर उठता है। साइकिल चालक और पैदल यात्री समान रूप से लाल, पीले और नारंगी रंगों के kaleidoscope का आनंद लेते हैं, क्योंकि यह ट्रेल जंगलों, trestle पुलों और तेज बहती धाराओं के किनारे से गुजरता है। Abingdon का संरक्षित downtown और प्रतिष्ठित Barter Theatre इस क्षेत्र के पत्तों के रंगों की खोज के लिए आरामदायक आधार प्रदान करते हैं। आसान ट्रेल्स, Appalachian आकर्षण और जीवंत पतझड़ी रंगों का मेल Virginia के इस कोने को उन पत्तों के रंग देखने वालों के लिए अवश्य-भ्रमण स्थान बनाता है, जो अधिक शांत और कम पर्यटक-भरा अनुभव चाहते हैं।