हर व्यक्ति को अपने जीवन में कम से कम एक बार वर्जीनिया क्यों जाना चाहिए

वॉशिंगटन, D.C. से दक्षिण-पश्चिम दिशा में दो घंटे से भी कम दूरी पर स्थित, शेनानडोआ नेशनल पार्क ताज़ी पहाड़ी हवा का ऐसा अनुभव देता है, जो शहरी हलचल से बिल्कुल अलग महसूस होता है। पार्क की प्रसिद्ध 105-मील लंबी दर्शनीय सड़क, स्काईलाइन ड्राइव, ब्लू रिज पर्वतों के बीच से गुजरती है और हॉक्सबिल समिट जैसे विस्तृत नज़ारों वाले स्थानों तक ले जाती है। यहाँ एक छोटा लेकिन खड़ा रास्ता पैदल यात्रियों को पुरस्कृत करता है, जहाँ साफ़ दिनों में 100 मील से अधिक दूर तक फैले मनोरम दृश्य दिखाई देते हैं। यह पार्क वन्यजीव देखने वालों के लिए स्वर्ग है, जहाँ घने कठोर-पर्णी जंगलों के बीच काले भालू या सफ़ेद-पूँछ वाले हिरण दिखाई दे सकते हैं। यहाँ पतझड़ विशेष रूप से मनमोहक होता है, जब घनी छतरी लाल, नारंगी और सुनहरे रंगों की बहुरंगी छटा में बदल जाती है और साधारण पैदल यात्रा भी ऋतु-सौंदर्य से भरपूर अनुभव बन जाती है।

रिचमंड से लगभग एक घंटे पूर्व स्थित ऐतिहासिक विलियम्सबर्ग अपने उल्लेखनीय प्रामाणिक रूप से आगंतुकों को औपनिवेशिक अमेरिका के समय में वापस ले जाता है। कॉलोनियल विलियम्सबर्ग की सावधानीपूर्वक पुनर्स्थापित सड़कें और इमारतें आपको थॉमस जेफ़रसन और पैट्रिक हेनरी जैसी हस्तियों के पदचिह्नों पर खड़ा कर देती हैं। पारंपरिक वेशभूषा में कलाकार दैनिक जीवन और कारीगरी का पुन:प्रदर्शन करते हैं—लोहारगीरी से लेकर मुद्रण तक—और यह सब कैपिटल तथा गवर्नर पैलेस के आसपास होता है। इस शहर का आकर्षण इसकी जीवंत कहानी-कथन शैली और उस क्रांतिकारी भावना को पकड़ने में है, जिसने राष्ट्र को आकार देने में मदद की। वसंत या पतझड़ में जाना हल्के मौसम और कम भीड़ का लाभ देता है, जो सरायों, बाग़ों और कारीगरों की दुकानों को आराम से देखने के लिए उपयुक्त है।

रिचमंड से लगभग दो घंटे दक्षिण की ओर यात्रा करने पर आप तटीय शहर वर्जीनिया बीच पहुँचते हैं, जहाँ अटलांटिक महासागर की लहरें जीवंत बोर्डवॉक के माहौल से मिलती हैं। वर्जीनिया बीच बोर्डवॉक रेत, दुकानों और भोजनालयों से भरा तीन मील लंबा क्षेत्र है, लेकिन पास का बैक बे नेशनल वाइल्डलाइफ़ रिफ्यूज इसके विपरीत शांत वातावरण प्रदान करता है। यह आश्रय-क्षेत्र टीलों, दलदलों और पोकोसिन वन-भूमियों को सुरक्षित रखता है, जहाँ प्रवासी पक्षी और जंगली टट्टू बड़ी संख्या में पाए जाते हैं। आश्रय-क्षेत्र के शांत जल में कयाकिंग करना या भोर में इसके रास्तों पर घूमना, जीवंत समुद्रतट से बिल्कुल अलग शांत अनुभव देता है। यहाँ गर्मी का मौसम चरम समय होता है, लेकिन सुबह जल्दी जाना पक्षी-प्रेमियों और प्रकृति-प्रेमियों को अपेक्षाकृत शांत रास्तों तथा दलदलों के ऊपर उगते चमकीले सूर्योदय का आनंद देता है।