यूएफ़ओ, भूत और क्रिप्टिड: पैरानॉर्मल वर्मोंट
बर्लिंगटन से थोड़ी ही दूरी उत्तर में स्थित स्टो शहर सुंदर स्की ढलानों और आकर्षक सरायों से कहीं अधिक प्रदान करता है। इसके आसपास के जंगलों में बसा ट्रैप फ़ैमिली लॉज है, जहाँ ऑस्ट्रियाई गायकों की विरासत गोधूलि के समय दिखाई देने वाली रहस्यमयी रोशनियों की स्थानीय लोककथाओं से मिलती है। पास के स्टर्लिंग पॉन्ड ट्रेल पर पैदल चलने वाले आगंतुक—माउंट मैन्सफ़ील्ड के पास पार्किंग क्षेत्र से शुरू होने वाला मध्यम कठिनाई का 3.5-मील लूप—अक्सर शाम ढलते समय पेड़ों की चोटियों के ऊपर नाचती, समझ से परे रोशनियों की झिलमिलाहट का ज़िक्र करते हैं। यह स्थान न केवल ऊँचे ग्रीन माउंटेन्स को प्रतिबिंबित करने वाले अपने क्रिस्टल-साफ़ तालाब के लिए प्रिय है, बल्कि उस रहस्यपूर्ण आभा के लिए भी जाना जाता है जो कोहरे के साथ मानो उतर आती है। शरद ऋतु की शामें, खासकर किसी ठंडे और साफ़ दिन के बाद, इन घटनाओं की झलक पाने का सबसे अच्छा अवसर देती हैं और वर्मोंट के जंगलों की सुंदरता को अनसुलझे रहस्यों की फुसफुसाहटों से मिला देती हैं।
आगे पूर्व में, मैनचेस्टर से लगभग 45 मिनट दक्षिण में स्थित ऐतिहासिक गाँव बेनिंगटन भूत-प्रेमियों के लिए एक आश्रयस्थल है। 306 फ़ुट ऊँचा ग्रेनाइट का स्तंभाकार स्मारक, जो क्रांतिकारी युद्ध की एक निर्णायक लड़ाई की स्मृति में बनाया गया है, अतीत का मौन साक्षी बनकर खड़ा है। आगंतुक अक्सर गोधूलि की यात्राओं के दौरान डरावनी अनुभूतियों की रिपोर्ट करते हैं, जब स्मारक की छाया आसपास के भू-दृश्य पर फैलती जाती है। पास का ओल्ड फ़र्स्ट चर्च, जिसका इतिहास 1805 तक जाता है, वर्मोंट के सबसे अधिक भूतिया माने जाने वाले स्थलों में से एक है। यहाँ मोमबत्ती की रोशनी में होने वाली प्रार्थना सभाओं और कहानी-कथन कार्यक्रमों में उन प्रेत-दर्शन की बातें सुनाई जाती हैं जिनके बारे में कहा जाता है कि वे बेंचों के बीच घूमते हैं। यहाँ इतिहास की स्पष्ट अनुभूति और भूतिया कथाएँ एक-दूसरे में घुलमिल जाती हैं, जिससे शरद ऋतु और शुरुआती सर्दियों की शामें—वह मौसम जब कहा जाता है कि दुनियाओं के बीच का पर्दा पतला हो जाता है—यात्रा के लिए सबसे अच्छा समय बनती हैं।
वर्मोंट की उत्तर-पूर्वी सीमा पर स्थित लिंडनविल शहर मोंटपीलियर से लगभग 1.5 घंटे उत्तर-पूर्व में है और क्रिप्टिड खोजियों के बीच रहस्यमयी “लिंडनविल लर्कर” के लिए जाना जाता है। पास का विलॉबी स्टेट फ़ॉरेस्ट ऐसी किंवदंतियों में रुचि रखने वालों के लिए आदर्श स्थान है। सुंदर बाल्ड माउंटेन ट्रेल पर पैदल यात्रा—3.5-मील की कठिन दोतरफ़ा राह—आगंतुकों को विलॉबी झील के हिमानी फ्योर्ड जैसे जल पर मनोरम दृश्य का पुरस्कार देती है। स्थानीय लोगों का दावा है कि उन्होंने घने जंगल की निचली वनस्पतियों के बीच छायादार आकृतियों को चलते या गोधूलि में अजीब आवाज़ों को गूँजते देखा-सुना है। जंगल की घनी छतरी और झील का गहरा, अँधेरा पानी किंवदंती के लिए उपजाऊ वातावरण बनाते हैं, खासकर धुंध भरी गर्मियों की सुबहों या ठंडी पतझड़ की शामों में, जब जंगल अनदेखे निगरानों से जीवंत लगता है।
राज्य के केंद्र की ओर बढ़ते हुए, मोंटपीलियर में स्थित वर्मोंट हिस्ट्री म्यूज़ियम उन लोगों के लिए खज़ाने जैसा है जो राज्य की लोककथाओं और अनसुलझी घटनाओं से आकर्षित हैं। स्थानीय किंवदंतियों पर संग्रहालय की प्रदर्शनियों में ग्रीन माउंटेन्स के ऊपर देखे गए यूएफ़ओ की रिपोर्टों से जुड़ी वस्तुएँ और विवरण शामिल हैं। आगंतुक 20वीं सदी के मध्य की रहस्यमयी रोशनियों और आकाशीय घटनाओं का वर्णन करने वाली प्रत्यक्षदर्शी कहानियाँ और अख़बार की कतरनें देख सकते हैं। अपनी छोटी, आत्मीय दीर्घाओं और विशेषज्ञ क्यूरेटरों के साथ, यह संग्रहालय वर्मोंट के पैरानॉर्मल अतीत पर एक ठोस, विद्वतापूर्ण दृष्टिकोण प्रस्तुत करता है, जिससे यह इतिहास और रहस्य के मेल में रुचि रखने वाले परिवारों या अकेले यात्रियों के लिए एक उत्कृष्ट पड़ाव बन जाता है। सर्दियों की यात्राओं में बर्फ़ से ढके मैदानों के ऊपर “आकाशी लालटेन” की पुरानी कथाएँ सामने आती हैं, जो इन कहानियों में मौसमी जादू भर देती हैं।
वर्मोंट के दक्षिण-पश्चिमी कोने में, न्यू हैम्पशायर के कीन से लगभग 30 मील दक्षिण में स्थित ब्रैटल्बोरो शहर आध्यात्मवादियों और खोजियों के लिए एक आकर्षण-केंद्र है। 19वीं सदी से चला आ रहा ऐतिहासिक मनोचिकित्सीय अस्पताल, ब्रैटल्बोरो रिट्रीट, अब निर्देशित भूतिया यात्राएँ आयोजित करता है जो इसके घटनापूर्ण अतीत की पड़ताल करती हैं। अँधेरा होने के बाद परिसर में घूमते हुए आगंतुक उन पूर्व रोगियों और कर्मचारियों की कहानियाँ सुनते हैं जिनकी आत्माओं के पुराने पत्थर के भवनों और वनाच्छादित क्षेत्रों में अब भी भटकने की बात कही जाती है। अस्पताल की प्रभावशाली वास्तुकला और शांत भू-दृश्य का मेल एक डरावना विरोधाभास बनाता है, खासकर देर पतझड़ में, जब पेड़ अपने पत्ते गिराते हैं और हवा की ठंडक इंद्रियों को और तीक्ष्ण कर देती है। ये यात्राएँ मानसिक स्वास्थ्य देखभाल के साथ वर्मोंट के जटिल इतिहास की दुर्लभ झलक देती हैं, जिसे भूतिया लोककथाओं में लपेटा गया है।
बर्लिंगटन से लगभग एक घंटे दक्षिण-पूर्व में, लेक शैम्प्लेन में द्वीपों की एक शृंखला—शैम्प्लेन आइलैंड्स—का अपना पैरानॉर्मल आकर्षण है। इस समूह का सबसे बड़ा द्वीप, साउथ हीरो आइलैंड, ग्रैंड आइल स्टेट पार्क का घर है, जहाँ मछुआरे और कैंपर कभी-कभी रात में पानी के ऊपर तेज़ी से घूमती अजीब रोशनियों की रिपोर्ट करते हैं। पार्क के तटवर्ती रास्ते और शांत कैंपसाइट तारों को देखने और अनसुलझे रहस्यों पर विचार करने के लिए आत्मीय वातावरण प्रदान करते हैं। झील की विशालता और प्रकाश प्रदूषण की न्यूनता गर्मियों की शामों को आकाश-दर्शन के लिए आदर्श बनाती है। कई स्थानीय लोग ज़ोर देकर कहते हैं कि ये केवल प्राकृतिक घटनाएँ नहीं, बल्कि दूसरी दुनिया से आए आगंतुकों के संकेत हैं, जिससे ये द्वीप वर्मोंट की यूएफ़ओ लोककथाओं से जुड़ जाते हैं।
अंततः, व्हाइट रिवर जंक्शन से लगभग 20 मील दक्षिण में माउंट एस्कटनी की छाया में बसे विंडसर शहर का पैरानॉर्मल पक्ष आश्चर्यजनक है। ओल्ड कॉन्स्टिट्यूशन हाउस, वह ऐतिहासिक स्थल जहाँ 1777 में वर्मोंट के संविधान को अपनाया गया था, के बारे में कहा जाता है कि वहाँ राज्य की स्थापना-कालीन हस्तियों की आकृतियाँ भटकती हैं। आगंतुक औपनिवेशिक युग के कमरों का भ्रमण कर सकते हैं और भूतिया कदमों तथा बहुत पहले समाप्त हो चुकी सभाओं की धीमी धुनों की कहानियाँ सुन सकते हैं। घर की मौसम से घिसी लकड़ी और उस काल का फर्नीचर इतिहास को जीवंत कर देते हैं, खासकर शांत कार्यदिवस की सुबहों या पतझड़ की साफ़ दोपहरों में, जब शरद ऋतु की रोशनी सीसे-जड़ी काँच की खिड़कियों से धीरे-धीरे छनती है। यहाँ अतीत तत्काल महसूस होता है और वर्मोंट के शुरुआती दिनों की गूँज हवा के साथ फुसफुसाती है।