वर्मोंट की खोज ट्रेन, नाव या गर्म हवा के गुब्बारे से
वर्मोंट की लहरदार हरी पहाड़ियाँ और चमकते जलमार्ग तब जीवंत हो उठते हैं जब उन्हें अनोखे दृष्टिकोणों से देखा जाता है, और ट्रेन, नाव या गर्म हवा के गुब्बारे से इस राज्य की खोज के आकर्षण की बराबरी कुछ ही अनुभव कर पाते हैं। अपनी यात्रा व्हाइट रिवर जंक्शन से शुरू करें, जो न्यू हैम्पशायर के लेबनान से लगभग 20 मील उत्तर में स्थित एक महत्वपूर्ण रेल केंद्र है। यहाँ ग्रीन माउंटेन रेलरोड हरे-भरे कनेक्टिकट रिवर वैली से होकर सुंदर यात्राएँ कराता है। “वर्मोंट scenic रेलरोड” यात्राएँ नदी के किनारे बनी पटरियों पर चलती हैं और ग्रामीण खेतों तथा जंगलों से ढकी पहाड़ियों के दृश्य दिखाती हैं। पुराने समय के डिब्बों में यात्रा करते हुए यात्री बेथेल और बैरे जैसे न्यू इंग्लैंड के पारंपरिक गाँवों से होकर गुजरते हैं, जहाँ ग्रेनाइट की खदानें राज्य की औद्योगिक विरासत की झलक देती हैं। यह धीमी गति वाली ट्रेन यात्रा, विशेष रूप से पतझड़ के महीनों में मनमोहक लगती है, जब वर्मोंट के चमकीले पतझड़ी रंग लाल और सुनहरे रंगों की जीवंत चित्रपट में बदल जाते हैं—ऐसा दृश्य जिसे खुले डिब्बों से सबसे अच्छी तरह निहारा जा सकता है।
व्हाइट रिवर जंक्शन से पश्चिम की ओर थोड़ी ड्राइव करने पर आप राज्य के सबसे बड़े शहर बर्लिंगटन के पास, पश्चिमी किनारे पर स्थित लेक शैम्प्लेन के तट पर पहुँचते हैं। यहाँ स्पिरिट ऑफ एथन एलन III आगंतुकों को झील की सबसे बड़ी यात्री नौकाओं में से एक पर पर्यटन और क्रूज़ के लिए आमंत्रित करता है। इस विशाल मीठे पानी की झील में बिखरे द्वीपों के पास से गुजरें—कुछ राज्य पार्क हैं और कुछ निजी विश्रामस्थल—जबकि पश्चिम में न्यूयॉर्क की एडिरॉन्डैक पर्वतमालाएँ नाटकीय रूप से ऊपर उठती दिखाई देती हैं। नाव के खुले डेक झील की दर्पण जैसी सतह के अबाधित दृश्य देते हैं, जो विशेष रूप से सूर्यास्त के समय जादुई लगते हैं, जब आकाश रंगों से दहक उठता है। इन क्रूज़ में अक्सर स्वतंत्रता संग्राम में झील की भूमिका और इसके निरंतर पारिस्थितिक महत्व के बारे में जानकारी दी जाती है, जिससे यह अनुभव सुंदर होने के साथ-साथ शैक्षिक भी बन जाता है। गर्मी इन नाव यात्राओं के लिए सबसे अच्छा समय है, जब हल्की हवाएँ और गर्म तापमान पानी पर आदर्श परिस्थितियाँ बनाते हैं।
आगे उत्तर में, बर्लिंगटन से लगभग 45 मिनट उत्तर-पूर्व में स्थित स्टोव शहर के पास, वर्मोंट के ऊँचे-ऊँचे दृश्य हवाई दृष्टिकोण चाहने वालों को आकर्षित करते हैं। स्टोव क्षेत्र से उड़ान भरने वाले गर्म हवा के गुब्बारे प्रतिष्ठित ग्रीन माउंटेन्स के ऊपर तैरते हैं और ऊबड़-खाबड़ चोटियों से लेकर उपजाऊ घाटियों तक फैले व्यापक मनोरम दृश्य प्रस्तुत करते हैं, जिनमें सुंदर खेत और ऐतिहासिक ढकी हुई पुल दिखाई देते हैं। गुब्बारा चुपचाप बहता है और यात्री वर्मोंट के ग्रामीण हृदयस्थल को नीचे धीरे-धीरे खुलते देखते हैं; दूर राज्य की सबसे ऊँची चोटी माउंट मैन्सफील्ड भव्यता से उठती दिखाई देती है। यहाँ सुबह जल्दी ऊपर उठना सबसे अच्छा होता है; शांत हवा और भोर की कोमल रोशनी दृश्यों की शांति और स्पष्टता को बढ़ाती है। गुब्बारा संचालक अक्सर सुंदर स्मगलर्स’ नॉच के पास उतरते हैं, जो इतिहास और प्राकृतिक सुंदरता से भरपूर एक संकरा दर्रा है। इससे यह बात और स्पष्ट होती है कि उड़ान सड़क से दुर्गम छिपे हुए कोनों को कैसे दिखाती है।
रेल विषय पर लौटते हुए, लेकिन अधिक शहरी परिवेश में, बर्लिंगटन से केवल छह मील पूर्व स्थित ऐतिहासिक एमट्रैक स्टेशन एसेक्स जंक्शन आधुनिक यात्रा और पुराने राज्य के आकर्षण के संगम का केंद्र है। यहाँ से ट्रेनें सुंदर एथन एलन एक्सप्रेस मार्ग से जुड़ती हैं, जो दक्षिण की ओर रटलैंड तक जाती हैं—यह ऊबड़-खाबड़ ग्रीन माउंटेन नेशनल फॉरेस्ट का प्रवेशद्वार है। इस जंगल का लॉन्ग ट्रेल संयुक्त राज्य अमेरिका का सबसे पुराना लंबी दूरी का पैदल मार्ग है। यह एपलाचियन ट्रेल के समानांतर चलता है और हल्के घास के मैदानों से लेकर चुनौतीपूर्ण पहाड़ी चढ़ाइयों तक के मार्ग प्रदान करता है। इस क्षेत्र की ओर दक्षिण जाने वाली रेल यात्रा आपको वर्मोंट के गहरे जंगलों के पास ले आती है, जहाँ यात्री दिनभर की पैदल यात्राओं या कई दिनों के बैकपैकिंग रोमांच के लिए उतर सकते हैं। पतझड़ और गर्मियों की शुरुआत में मौसम सबसे साफ रहता है, जिससे विशाल, अछूते जंगलों और मौसमी फूलों या पत्तियों की सुंदरता को सराहना आसान होता है।
लेक शैम्प्लेन के दूसरे छोर पर स्थित छोटा बंदरगाह नगर बर्लिंगटन अधिक निजी जल यात्राओं के लिए प्रस्थान स्थल का काम करता है। तटवर्ती घाटों से स्थानीय संचालक कयाक और सेलबोट किराए पर देते हैं, जिनसे आगंतुक झील की शांत खाड़ियों और छोटी जल-खाड़ियों का अन्वेषण कर सकते हैं, जैसे बर्लिंगटन के ठीक दक्षिण में स्थित शेलबर्न बे। ये छोटी नावें आपको तटरेखा के और करीब जाने देती हैं, जहाँ छिपे हुए समुद्रतट और वन्यजीवों से भरपूर आर्द्रभूमियाँ ऑस्प्रे, बगुलों और कभी-कभी गंजे बाजों का सहारा बनती हैं। शेलबर्न फार्म्स एस्टेट के पास पैडलिंग करते हुए, जो एक ऐतिहासिक गैर-लाभकारी कार्यशील फार्म है, आप वर्मोंट की कृषि परंपरा और संरक्षण प्रयासों के मेल की झलक पा सकते हैं। यहाँ गर्मियों की शुरुआत की सुबहें शांत पानी और प्रचुर वन्यजीव गतिविधि लेकर आती हैं, जो प्रकृति के साथ शांतिपूर्ण और गहरे जुड़ाव की तलाश करने वालों के लिए आदर्श हैं।
वर्मोंट के जलमार्गों को एक अलग दृष्टिकोण से देखने के लिए, बर्लिंगटन से लगभग 40 मिनट उत्तर-पूर्व में मॉरिसविल गाँव के पास लामोय नदी शांत कैनोइंग और कयाकिंग के अवसर प्रदान करती है। नदी जंगल और खेतों के मिश्रण से होकर बल खाती हुई बहती है, जबकि ग्रीन माउंटेन्स की पृष्ठभूमि इस दृश्य को घेरती है। लामोय वैली रेल ट्रेल नदी के कुछ हिस्सों के साथ-साथ चलता है। यह बदला हुआ रेल मार्ग है, जो पैदल यात्रियों और साइकिल चालकों को उसी परिदृश्य को भूमि से देखने का अवसर देता है। वसंत के अंत या पतझड़ की शुरुआत में कैनो उतारने से क्षेत्र का जीवंत पारिस्थितिकी तंत्र उभरकर सामने आता है, जहाँ प्रवासी पक्षी और बदलते पत्ते एक जीवंत चित्रपट बनाते हैं। नदी और ट्रेल का यह संयोजन मिलकर वर्मोंट की अधिक शांत और कम यात्रा की जाने वाली प्राकृतिक सुंदरता को प्रदर्शित करता है।
अंत में, रेल इतिहास के प्रशंसक बर्लिंगटन से लगभग 10 मिनट दक्षिण में स्थित शेलबर्न म्यूज़ियम की यात्रा को पसंद करेंगे। यद्यपि यह मुख्य रूप से अमेरिकी लोक कला के विविध संग्रह के लिए जाना जाता है, संग्रहालय के परिसर में 19वीं सदी का पुनर्स्थापित रेलवे स्टेशन और पूर्ण आकार का भाप इंजन भी शामिल है। ये प्रदर्शनी वर्मोंट की रेल विरासत का सम्मान करती हैं और दिखाती हैं कि राज्य की अर्थव्यवस्था और संस्कृति को आकार देने में ट्रेनों ने कितनी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। आगंतुक स्टेशन के पुराने प्रतीक्षालयों में टहल सकते हैं और बीते युग की यात्रा की हलचल की कल्पना कर सकते हैं। संग्रहालय की विस्तृत बाहरी दीर्घाएँ गर्म वसंत और गर्मियों के दिनों में विशेष रूप से आनंददायक होती हैं, जब उद्यान और ऐतिहासिक इमारतें लंबे समय तक घूमने के लिए आमंत्रित करती हैं। शेलबर्न म्यूज़ियम में कला, इतिहास और परिवहन का मेल इसे वर्मोंट के विविध परिवहन परिदृश्य की किसी भी यात्रा का अनोखा पड़ाव बनाता है।