वर्मोंट की सबसे ज़्यादा भुतहा जगहें (और उनसे जुड़ी कहानियाँ)
बर्लिंगटन से उत्तर में कुछ ही मील की दूरी पर स्थित, बर्लिंगटन का एथन एलन होमस्टेड आगंतुकों को वर्मोंट के क्रांतिकारी अतीत की एक डरावनी झलक देता है। यह संपत्ति कभी ग्रीन माउंटेन बॉयज़ के नेता एथन एलन का घर थी और भूतिया घटनाओं के लिए इसकी रहस्यमय प्रतिष्ठा है। परिसर में घूमते हुए या 18वीं सदी के फार्महाउस संग्रहालय को देखते समय, मेहमान कभी-कभी अनजाने कदमों की आहट और पल भर के लिए दिखाई देने वाली परछाइयों की बात बताते हैं। आसपास के बाग और उद्यान गर्मियों में चमकीले रंगों से खिल उठते हैं, जिससे जीवन और ठहरी हुई आत्माओं के बीच का विरोधाभास और भी प्रभावशाली लगता है। पतझड़ की किसी साफ़ शाम को यहाँ आना, जब हवा गिरे हुए पत्तों की महक से भरी होती है, इतिहास और अलौकिक घटनाओं में रुचि रखने वालों के लिए विशेष रूप से वातावरणपूर्ण अनुभव लगता है।
दक्षिणी वर्मोंट में, ब्रैटलboro से लगभग 20 मील पूर्व में, चेस्टर शहर यात्रियों को अपने आकर्षक गाँव के केंद्र में टहलने का न्योता देता है, जहाँ सदियों पुराने सराय और घर पीढ़ियों से फुसफुसाकर सुनाई जाती कहानियाँ समेटे हुए हैं। ऐतिहासिक स्टोन विलेज, जो 19वीं सदी की ग्रेनाइट इमारतों का समूह है, अनजानी आवाज़ों और प्रेत-आकृतियों के लिए विशेष रूप से जाना जाता है, खासकर ऐतिहासिक ओल्ड रेड मिल के आसपास। गाँव की किसी पुनर्स्थापित सराय में रात बिताने वाले आगंतुक कभी-कभी रात में अजीब आवाज़ें सुनने की बात बताते हैं, जिससे यह जिज्ञासु भूत-शोधियों के लिए आकर्षण का केंद्र बन जाता है। शुरुआती वसंत में, जब बर्फ पिघलती है और हवा ताज़ा लेकिन अब भी ठंडी रहती है, कम भीड़ के साथ चेस्टर की कालातीत गलियों को देखने का यह आदर्श समय होता है।
राज्य के उत्तर-पूर्वी हिस्से की ओर बढ़ते हुए, न्यूपोर्ट से लगभग 40 मील दक्षिण-पूर्व में स्थित सेंट जॉन्सबरी, फेयरबैंक्स म्यूज़ियम एंड प्लेनेटेरियम का घर है—प्राकृतिक इतिहास और स्थानीय लोककथाओं का खज़ाना। जीवाश्मों, खनिजों और टैक्सिडर्मी के प्रभावशाली संग्रह के अलावा, लंबे समय से यहाँ काम कर रहे कर्मचारियों ने घंटों के बाद गलियारों में अदृश्य उपस्थिति के घूमने की कहानियाँ साझा की हैं। आगंतुक दिन में तारामंडल के शो देख सकते हैं, लेकिन शाम के दौरे—जिनमें कभी-कभी संग्रहालय की भूतिया कहानियों पर आधारित विषय होते हैं—विज्ञान और अलौकिकता को मिलाकर एक अलग माहौल बनाते हैं। संग्रहालय की ऐतिहासिक वास्तुकला और गाँव के केंद्र में इसका स्थान इसे पतझड़ में पत्तियों के रंग देखने वाली सड़क-यात्रा का आकर्षक पड़ाव बनाते हैं।
मिडलबरी के केंद्र में, बर्लिंगटन से लगभग 35 मील दक्षिण में, हेनरी फ़ॉरेस्ट प्रिज़र्व एक शांत लेकिन उतना ही दिलचस्प अनुभव प्रदान करता है। दिन के समय, पैदल यात्री फ़ॉरेस्ट लूप ट्रेल पर जा सकते हैं—तीन मील का मध्यम कठिनाई वाला रास्ता, जो घने चौड़ी पत्ती वाले जंगलों से होकर, छोटी धाराओं के ऊपर से और चट्टानी उभारों के पास से गुजरता है। स्थानीय किंवदंती एक बेचैन आत्मा की बात करती है, जिसे “मिडलबरी की महिला” कहा जाता है और जिसके बारे में कहा जाता है कि वह सांझ के समय जंगल के किनारे दिखाई देती है। प्रिज़र्व की शांति आत्ममंथन के लिए आदर्श है, और अक्टूबर के अंत में, जब जंगल पतझड़ के रंगों से दहक रहा होता है, यहाँ आना इन डरावनी कहानियों में मार्मिक सुंदरता की एक परत जोड़ देता है।
और पूर्व की ओर, वर्मोंट की राजधानी मॉन्टपेलियर में, जो बर्लिंगटन से लगभग 45 मील दक्षिण-पूर्व में है, वर्मोंट स्टेट हाउस शास्त्रीय वास्तुकला और राजनीतिक इतिहास का प्रतीक बनकर खड़ा है। इसका संगमरमर का गुंबद और भव्य आंतरिक भाग कई नाटकीय घटनाओं की पृष्ठभूमि रहे हैं, और कर्मचारियों के बीच आज भी उस समय के परिधानों में भूतिया आकृतियों के गलियारों में घूमने की कहानियाँ प्रचलित हैं। शांत समय में निर्देशित दौरों में शामिल होने वाले आगंतुकों को कभी-कभी बिना किसी स्पष्ट कारण के ठंडक महसूस हो सकती है या अतीत की धीमी फुसफुसाहटें सुनाई दे सकती हैं। सर्दियों के शांत महीनों में, जब बर्फ शहर की सड़कों की आवाज़ को दबा देती है, स्टेट हाउस पर ऐसी नीरवता छा जाती है जो इतिहास की गूँज से सामना होने के लिए बिल्कुल उपयुक्त लगती है।
मध्य वर्मोंट के छोटे से वुडस्टॉक शहर की यात्रा, जो बैरे से लगभग एक घंटे की ड्राइव दक्षिण में है, ऐतिहासिक नॉर्मन विलियम्स पब्लिक लाइब्रेरी तक ले जाती है। 1900 के दशक की शुरुआत में बनी इस आकर्षक ईंटों की इमारत में एक खास तौर पर शरारती भूत के होने की खबरें मिलती हैं, जिसके बारे में कहा जाता है कि वह शांत शामों में किताबें इधर-उधर करता है और खिड़कियाँ खड़खड़ाता है। पुस्तकालय का आरामदायक पढ़ने का कोना और ऊँची अलमारियाँ दिन के समय घूमने के लिए बिल्कुल सही हैं, लेकिन अलौकिक घटनाओं में रुचि रखने वाले लोग समय के बाद होने वाले दौरे या स्थानीय कहानी-कथन कार्यक्रम को पसंद कर सकते हैं। ये कार्यक्रम अक्सर पतझड़ में आयोजित होते हैं, जब गाँव का औपनिवेशिक आकर्षण अपने चरम पर होता है।
अंत में, बर्लिंगटन के ठीक दक्षिण में लेक चैंप्लेन के किनारे स्थित प्रसिद्ध शेलबर्न म्यूज़ियम कला और अमेरिकी जीवन से कहीं अधिक प्रस्तुत करता है। इसके विशाल परिसर में एक प्रकाशस्तंभ और एक स्टीमबोट सहित कई ऐतिहासिक इमारतें हैं, जिन्हें यहाँ लाकर पुनर्स्थापित किया गया है। इनमें 19वीं सदी की प्रकाशस्तंभ की प्रतिकृति का संबंध प्रेत-दर्शन की घटनाओं से जोड़ा जाता है; आगंतुक ठंडी हवाओं और अजीब रोशनियों की बात बताते हैं। देर दोपहर में संग्रहालय के परिसर का दौरा करना, जब झील पर परछाइयाँ लंबी होने लगती हैं, संग्रह को रहस्यमय आकर्षण से भर देता है। वर्मोंट के अतीत की वस्तुओं का संग्रह और झील के किनारे का इसका स्थान मिलकर ऐसा बहुआयामी अनुभव रचते हैं, जहाँ इतिहास और भूतिया घटनाएँ एक-दूसरे में घुल-मिल जाती हैं।
इनमें से हर गंतव्य आगंतुकों को वर्मोंट के समृद्ध इतिहास, प्राकृतिक सुंदरता और छिपी हुई अलौकिक कहानियों से गहराई से जुड़ने का अवसर देता है। चाहे औपनिवेशिक गलियों में घूमना हो, जंगल की पगडंडियों को देखना हो या पुरानी सार्वजनिक इमारतों के भीतर कदम रखना हो, यात्री उस स्थायी भावना को खोज सकते हैं जो आज भी वर्मोंट की पहचान को आकार देती है। प्राकृतिक आकर्षण और फुसफुसाई गई किंवदंतियों का यह मेल हर आगंतुक को उन कहानियों को थोड़ा और ध्यान से देखने और हवा में अब भी ठहरी उनकी आवाज़ों को थोड़ा और ध्यान से सुनने के लिए प्रेरित करता है।