वर्मोंट को अवश्य घूमने योग्य बनाने वाले राष्ट्रीय उद्यान और प्राकृतिक चमत्कार
वर्मोंट के उत्तर-पूर्वी कोने में बसा नॉर्थईस्ट किंगडम, सेंट जॉन्सबरी से लगभग एक घंटे उत्तर में ईस्ट बर्क में स्थित राज्य के सबसे अछूते प्राकृतिक आश्रयों में से एक—किंगडम ट्रेल्स—पेश करता है। 100 मील से अधिक लंबी बहुउद्देश्यीय पगडंडियों का यह विस्तृत नेटवर्क लहराते जंगलों और शांत धाराओं के किनारे से होकर गुजरता है और मौसम के अनुसार आगंतुकों को पैदल, साइकिल या स्नोशू से घूमने का निमंत्रण देता है। किंगडम ट्रेल्स को खास बनाने वाली बात इसकी सावधानीपूर्वक देखरेख की गई सिंगलट्रैक पगडंडियाँ हैं, जो प्राकृतिक दृश्य में सहज रूप से मिल जाती हैं और शुरुआती लोगों के लिए अनुकूल लूप के साथ-साथ ऐसी चुनौतीपूर्ण राहें भी प्रदान करती हैं, जो अनुभवी माउंटेन बाइकर्स की भी परीक्षा लेती हैं। पतझड़ में जंगल चमकीले लाल और सुनहरे रंगों से ढक जाता है, जिससे यहाँ साइकिल चलाने या पैदल घूमने के लिए शरद ऋतु शानदार समय बन जाती है, जबकि सर्दियों में यह शांत स्नोशूइंग और फैट-टायर बाइकिंग का स्वर्ग बन जाता है।
बर्लिंगटन से दक्षिण-पश्चिम की ओर लगभग 45 मिनट की ड्राइव करने पर कैमल्स हंप स्टेट पार्क पहुँचते हैं, जहाँ 4,083 फीट ऊँची वर्मोंट की तीसरी सबसे ऊँची चोटी है। कैमल्स हंप अपनी विशिष्ट तीन-शिखरी चोटी और ग्रीन माउंटेन्स के विस्तृत मनोरम दृश्यों के लिए प्रसिद्ध है। लॉन्ग ट्रेल सीधे चोटी के ऊपर से गुजरता है, इसलिए रोमांच पसंद करने वाले पैदल यात्री लोकप्रिय बरोज़ ट्रेल पर जा सकते हैं—यह मध्यम कठिनाई वाली 3.8-मील की चढ़ाई है, जो आसपास की घाटियों और उससे आगे लेक शैम्प्लेन के मनमोहक दृश्यों से पुरस्कृत करती है। चोटी की रिजलाइन पर स्थित पार्क का अनोखा अल्पाइन टुंड्रा पारिस्थितिकी तंत्र वर्मोंट में दुर्लभ दृश्य है और संरक्षण प्रयासों द्वारा सुरक्षित है। शुरुआती पतझड़ यहाँ आने का सर्वोत्तम मौसम है, जब ठंडा तापमान चढ़ाई को सुखद बनाता है और बदलते पत्ते दृश्यों में जीवंत रंग भर देते हैं।
दक्षिण की ओर आगे बढ़ने पर, मिडलबरी के पास, ग्रीन माउंटेन नेशनल फॉरेस्ट विशाल वन्य क्षेत्र के साथ आपका स्वागत करता है, जो सैकड़ों हजार एकड़ में फैला है। ब्रेड लोफ कैंपस का रॉबर्ट फ्रॉस्ट इंटरप्रेटिव ट्रेल प्राकृतिक सुंदरता और साहित्यिक इतिहास को मिलाकर एक आत्मीय अनुभव प्रदान करता है। इसका नाम पास में रहने वाले कवि के सम्मान में रखा गया है। यह छोटा और आसान लूप ट्रेल फ्रॉस्ट की कविताओं वाले व्याख्यात्मक पट्टों के साथ वन पारिस्थितिकी को दिखाता है, जिससे यह हर उम्र के लोगों के लिए चिंतनशील सैर बन जाता है। जो लोग अधिक प्रभावशाली दृश्य चाहते हैं, उनके लिए पास का हैपगुड पोंड रिक्रिएशन एरिया जंगल से घिरी पहाड़ियों के बीच एक सुंदर झील प्रस्तुत करता है। गर्मियों में आगंतुक शांत पानी में तैर सकते हैं या पैडल चला सकते हैं, जबकि पतझड़ की ठंडी हवा तालाब की आईने जैसी सतह को घेरने वाले चमकीले पत्तों की सुंदरता को और निखारती है।
राज्य के दक्षिण-पश्चिमी कोने में, बर्लिंगटन से दो घंटे से कुछ कम दूरी पर स्थित मैनचेस्टर शहर प्राकृतिक और सांस्कृतिक आकर्षणों के मेल से आगंतुकों को आकर्षित करता है। पास का इक्विनॉक्स प्रिज़र्व ऐतिहासिक कैरिज रोड और माउंट इक्विनॉक्स पर चढ़ने वाली पैदल पगडंडियों के साथ धीमी गति वाला प्राकृतिक विश्रामस्थल प्रदान करता है। चोटी तक जाने वाली पगडंडी कुल छह मील की कठिन यात्रा है, लेकिन शिखर का रेस्तराँ और स्की क्षेत्र आसान पहुँच वाले रास्ते उपलब्ध कराते हैं। इक्विनॉक्स अपनी ऊँचाई और न्यूयॉर्क में टैकोनिक माउंटेन्स तथा हडसन रिवर वैली के विस्तृत दृश्यों के लिए खास है। निचली ढलानों पर वसंत में खिलने वाले जंगली फूल इस प्रिज़र्व को देशी वनस्पतियों की रंगीन चादर में बदल देते हैं, जो वनस्पति वैज्ञानिकों और फोटोग्राफरों दोनों के लिए आदर्श है।
वर्मोंट के पूर्वी छोर पर, बैरे से दक्षिण की ओर 30 मिनट की छोटी ड्राइव करने पर ग्रोटन स्टेट फॉरेस्ट पहुँचते हैं, जो वर्मोंट के सबसे बड़े राज्य वनों में से एक है। 21,000 एकड़ से अधिक क्षेत्र में फैला यह वन कई प्राकृतिक आकर्षण प्रस्तुत करता है, जिनमें लेक ग्रोटन और केटल पोंड जैसी चमचमाती झीलें और तालाब शामिल हैं। जंगल के पीचम पोंड और बोल्डर बीच क्षेत्र गर्मियों में तैराकी और पिकनिक के लिए उत्तम हैं, जबकि इसकी विस्तृत पगडंडी प्रणाली ऊँचे पाइन और चौड़ी पत्ती वाले पेड़ों के बीच पैदल चलने और माउंटेन बाइकिंग का अवसर देती है। ग्रोटन को अलग पहचान इसके सुलभ जल मनोरंजन और शांत, वनाच्छादित पगडंडियों का मेल देता है, जिससे यह पूरे वर्ष घूमने योग्य स्थान बन जाता है। पतझड़ में आने वाले आगंतुक स्थिर पानी में प्रतिबिंबित मनमोहक पत्तों का आनंद लेते हैं, जो तस्वीरों के लिए बिल्कुल सही दृश्य बनाते हैं।
दक्षिणी सीमा के पास, मॉली स्टार्क स्टेट पार्क ब्रैटलboro से लगभग 20 मिनट पूर्व में स्थित है और न्यू हैम्पशायर की राज्य सीमा से लगभग सटा हुआ है। क्रांतिकारी युद्ध के जनरल जॉन स्टार्क की पत्नी के नाम पर बने इस पार्क की बाल्ड माउंटेन ट्रेल मध्यम कठिनाई वाली पैदल यात्रा है, जहाँ से कनेक्टिकट रिवर वैली और उससे आगे व्हाइट माउंटेन्स के शानदार दृश्य दिखाई देते हैं। चढ़ाई एक दिशा में लगभग दो मील की है और मिश्रित चौड़ी पत्ती वाले जंगलों तथा खुले चट्टानी किनारों से होकर गुजरती है, जो क्षेत्र की भूवैज्ञानिक विविधता को दर्शाते हैं। पार्क के पिकनिक क्षेत्र और कैंपिंग सुविधाएँ आगंतुकों को शांत ग्रामीण परिवेश में ठहरने और उसका आनंद लेने के लिए आमंत्रित करती हैं। यहाँ वसंत ऋतु विशेष रूप से सुंदर होती है, जब जंगली फूल जंगल की ज़मीन को ढक देते हैं और प्रवासी पक्षी घाटी में लौट आते हैं।
अंततः, वर्मोंट की प्राकृतिक भव्यता का कोई भी वर्णन लेक शैम्प्लेन के शांत किनारों का उल्लेख किए बिना पूरा नहीं होगा, जो बर्लिंगटन के पास राज्य की पश्चिमी सीमा बनाती है। उत्तर की ओर एक घंटे की ड्राइव के भीतर पहुँचने योग्य लेक शैम्प्लेन आइलैंड्स जल-आधारित मनोरंजन और ग्रामीण दृश्यों का अनोखा मेल प्रस्तुत करते हैं। मिडलबरी से दक्षिण की ओर थोड़ी ड्राइव पर स्थित बटन बे स्टेट पार्क में आगंतुकों को दुर्लभ जीवाश्म शैयाओं और झील के फ़िरोज़ी पानी के ऊपर दिखाई देने वाली चूना-पत्थर की खड़ी चट्टानों से होकर गुजरने वाली पैदल पगडंडियाँ मिलती हैं। यहाँ कयाकिंग, पक्षी-दर्शन और मछली पकड़ना लोकप्रिय गतिविधियाँ हैं, जबकि झील के पार एडिरॉन्डैक माउंटेन्स का दृश्य पृष्ठभूमि में दिखाई देता है। गर्मियों की शामें शानदार सूर्यास्त लेकर आती हैं, जो आकाश को चमकीले रंगों से रंग देते हैं और झील की शांत सुंदरता में डूबे दिन का परिपूर्ण अंत बनते हैं।