हर व्यक्ति को अपने जीवन में कम से कम एक बार वर्मोंट क्यों जाना चाहिए
बर्लिंगटन से पूर्व में केवल 30 मिनट की ड्राइव की दूरी पर स्थित ग्रीन माउंटेन्स वर्मोंट के बीच हरी-भरी रीढ़ की तरह उठती हैं और पर्यटकों को लॉन्ग ट्रेल पर पैदल यात्रा करने का अवसर देती हैं। यह 273-मील लंबा पैदल मार्ग, जो संयुक्त राज्य अमेरिका का सबसे पुराना लंबी दूरी का हाइकिंग ट्रेल है, राज्य के कुछ सबसे मनमोहक भूभागों से होकर गुजरता है। वॉटरबरी शहर के पास से शुरू होने वाले हिस्से हाइकर्स को मध्यम ढलानों पर चढ़ने देते हैं, जहाँ से लेक शैम्प्लेन और आगे एडिरॉन्डैक्स के विस्तृत दृश्य दिखाई देते हैं। इस ट्रेल का अनूठा आकर्षण इसके जंगल के एकांत और माउंट मैन्सफील्ड की चोटी से दिखाई देने वाली ऊबड़-खाबड़ पर्वत-शृंखलाओं के मेल में है। 4,395 फीट ऊँची माउंट मैन्सफील्ड वर्मोंट की सबसे ऊँची चोटी है। यहाँ पतझड़ के रंग प्रसिद्ध हैं, इसलिए जंगल को ढकने वाले लाल, नारंगी और सुनहरे रंगों की चादर देखने के लिए शरद ऋतु आदर्श मौसम है।
मोंटपेलियर से लगभग एक घंटे की ड्राइव दूर दक्षिण की ओर विंडसर जाने पर मार्श-बिलिंग्स-रॉकफेलर नेशनल हिस्टोरिकल पार्क वर्मोंट की संरक्षण विरासत की दुर्लभ झलक दिखाता है। पर्यटक सुंदर ढंग से संरक्षित बगीचों और ऐतिहासिक वनों में घूम सकते हैं, जो अमेरिका में भूमि संरक्षण के विकास का इतिहास बताते हैं। पार्क के व्याख्या केंद्र में जॉर्ज पर्किन्स मार्श के अग्रणी संरक्षण प्रयासों पर प्रदर्शनियाँ हैं, जिनके लेखन ने राष्ट्रीय पर्यावरण नीतियों को प्रभावित किया। गर्म महीनों में निर्देशित यात्राएँ बताती हैं कि यह संपदा मानवीय उपयोग और पारिस्थितिक संरक्षण के बीच संतुलन का उदाहरण कैसे प्रस्तुत करती है। पार्क का ग्रामीण आकर्षण और इसकी शैक्षिक गहराई मिलकर इसे स्थिरता में रुचि रखने वालों के लिए एक जीवंत कक्षा बनाते हैं।
ब्रैटल्बोरो से लगभग 40 मिनट उत्तर-पश्चिम में आकर्षक गाँव पुटनी स्थित है, जहाँ पुटनी स्कूल और इसका प्रसिद्ध कला परिदृश्य है। शहर का कला केंद्र नियमित रूप से प्रदर्शनियाँ आयोजित करता है, जिनमें पारंपरिक और समकालीन वर्मोंट शिल्प, जैसे मिट्टी के बर्तन और बुनाई, प्रदर्शित किए जाते हैं। गाँव के ठीक बाहर पास का वेस्ट रिवर ट्रेल नदी के किनारे एक सहज, समतल मार्ग प्रदान करता है, जो साइकिल चलाने या आराम से टहलने के लिए उपयुक्त है। पुटनी को खास बनाने वाली बात है छोटे-शहर के वर्मोंट चरित्र और जीवंत रचनात्मक समुदाय का मेल। देर वसंत में, जब ट्रेल के किनारे जंगली फूल खिलते हैं, यहाँ जाना अनुभव को और भी संवेदनात्मक बना देता है और इसे कलाकारों तथा प्रकृति-प्रेमियों के लिए प्रेरणादायक पड़ाव बनाता है।
दक्षिणी वर्मोंट के केंद्र में मैनचेस्टर, रटलैंड से लगभग 50 मिनट दक्षिण में स्थित है और अपने महंगे बुटीक तथा ऐतिहासिक वास्तुकला के लिए प्रसिद्ध है। हालाँकि, इसके कम ज्ञात खजानों में से एक है इक्विनॉक्स प्रिज़र्व, जो 1,800 एकड़ में फैला ऐसा क्षेत्र है जहाँ आसान सैर से लेकर चुनौतीपूर्ण चढ़ाई तक के ट्रेल हैं। विशेष रूप से इक्विनॉक्स ट्रेल माउंट इक्विनॉक्स की चोटी तक एक संतोषजनक चढ़ाई प्रदान करता है, जहाँ से टैकोनिक माउंटेन्स और उससे आगे तक के मनोरम दृश्य दिखाई देते हैं। चौड़ी पत्ती वाले जंगलों और खुले चट्टानी किनारों का मिश्रण हिरण और पेरेग्रीन फाल्कन जैसे वन्यजीवों को देखने के लिए गतिशील वातावरण बनाता है। प्रिज़र्व की सुगम पहुँच और ट्रेलों की विविधता इसे साल भर घूमने योग्य स्थान बनाती है, जहाँ सर्दियों की साफ़-सुथरी पदयात्राएँ गर्मियों की हरी-भरी वनस्पतियों के सामने सुंदर विरोधाभास प्रस्तुत करती हैं।
वर्मोंट की सांस्कृतिक आत्मा राजधानी मोंटपेलियर में धड़कती है, जो बर्लिंगटन से एक घंटे से कुछ कम दूरी पर है। वर्मोंट स्टेट हाउस ग्रीक रिवाइवल वास्तुकला का उत्कृष्ट उदाहरण है और आसपास की पहाड़ियों के बीच इसका सुनहरा गुंबद चमकता है। पर्यटक निर्देशित यात्राओं में शामिल हो सकते हैं, जो राज्य की राजनीतिक विरासत और इमारत की 19वीं सदी की कारीगरी पर विस्तार से प्रकाश डालती हैं। पास ही वर्मोंट हिस्ट्री म्यूज़ियम में राज्य के स्वदेशी लोगों से लेकर उन्मूलनवादी आंदोलन में इसकी भूमिका तक, अनेक विषयों पर प्रदर्शनियाँ हैं। शुरुआती पतझड़ में मोंटपेलियर का अनुभव करना, जब शहर अपना जीवंत हार्वेस्ट फेस्टिवल आयोजित करता है, स्थानीय संगीत, भोजन और कारीगर विक्रेताओं की रौनक जोड़ता है, जो वर्मोंट की समृद्ध परंपराओं का उत्सव मनाते हैं।
सेंट जॉन्सबरी से लगभग एक घंटे उत्तर-पूर्व की यात्रा करने पर आप फेयरबैंक्स म्यूज़ियम एंड प्लैनेटेरियम पहुँचते हैं, जो नॉर्थईस्ट किंगडम में जिज्ञासु मनों के लिए एक अनमोल स्थान है। विक्टोरियाई युग के इस संग्रहालय में प्राकृतिक इतिहास के नमूनों और सांस्कृतिक कलाकृतियों का विविध संग्रह है, जिसमें रत्न, टैक्सीडर्मी नमूने और उल्कापिंड शामिल हैं। प्लैनेटेरियम में ऐसे मनोरंजक शो होते हैं, जो पर्यटकों को वर्मोंट के प्रसिद्ध अंधेरे ग्रामीण परिदृश्यों के ऊपर फैले रात के आकाश से जोड़ते हैं। विज्ञान और स्थानीय विरासत का संग्रहालय में हुआ मेल एक अनूठा शैक्षिक अनुभव प्रदान करता है, जो पुराने ज़माने का भी लगता है और अत्याधुनिक भी। सर्दियों की रातें यहाँ विशेष रूप से जादुई होती हैं, जब तारों को निहारने के कार्यक्रम वर्मोंट के साफ़ और निर्मल आकाश को उजागर करते हैं।
लेक शैम्प्लेन के पश्चिमी किनारे के पास, बर्लिंगटन के ठीक दक्षिण में शेलबर्न शहर में, शेलबर्न म्यूज़ियम अमेरिकी लोक कला और इतिहास का विस्तृत प्रमाण बनकर खड़ा है। पर्यटक 39 से अधिक इमारतों में घूम सकते हैं, जिनमें शुरुआती अमेरिकी कला से लेकर समकालीन शिल्प तक के संग्रह रखे हैं। संग्रहालय के परिसर में खड़ा ऐतिहासिक स्टीमबोट टिकोन्डेरोगा 19वीं सदी के झील-आधारित व्यापार से एक ठोस जुड़ाव प्रदान करता है। शेलबर्न को वास्तव में विशिष्ट बनाता है इसकी अंदरूनी दीर्घाओं और बाहरी ऐतिहासिक संरचनाओं का मेल, जो मिलकर एक जीवंत गाँव जैसा वातावरण बनाते हैं। गर्मियों में यहाँ आना संग्रहालय के विशाल परिसर में सुंदर पिकनिक का अवसर देता है, जहाँ से झील और एडिरॉन्डैक माउंटेन्स के दृश्य दिखाई देते हैं।
अंत में, बेनिंगटन के पास दक्षिणी वर्मोंट की लहरदार पहाड़ियों में स्थित बेनिंगटन बैटल मॉन्यूमेंट 306 फीट ऊँचा उठता है और क्रांतिकारी युद्ध के निर्णायक क्षणों की स्पष्ट याद दिलाता है। न्यूयॉर्क के अल्बानी से लगभग 45 मिनट की दूरी पर स्थित यह ऊँचा पत्थर का स्तंभ अपनी चोटी के अवलोकन डेक से तीन राज्यों के विस्तृत दृश्य प्रदान करता है। पास का बेनिंगटन म्यूज़ियम इस स्मारक का पूरक है और क्षेत्रीय इतिहास तथा लोक कला, जिसमें ग्रैंडमा मोसेस की कृतियाँ भी शामिल हैं, पर गहराई से प्रकाश डालता है। वसंत में, जब आसपास के बगीचे खिलते हैं और हवा ताज़ा होती है, यहाँ जाना बाहरी भ्रमण को सांस्कृतिक समृद्धि के साथ जोड़ने के लिए आदर्श है। यह स्थल वर्मोंट के समृद्ध ऐतिहासिक ताने-बाने को समेटे हुए है और अतीत तथा वर्तमान को ऐसे ढंग से जोड़ता है, जैसा बहुत कम स्थान कर पाते हैं।