घूमने (या यहाँ तक कि बसने) के लिए वॉशिंगटन के सबसे अच्छे छोटे शहर
वॉशिंगटन के उत्तर-पश्चिमी कोने में बसा पोर्ट टाउनसेंड शहर अपनी विक्टोरियाई वास्तुकला और समुद्री विरासत से आगंतुकों को आकर्षित करता है। सिएटल से लगभग दो घंटे की ड्राइव पर उत्तर-पश्चिम में स्थित यह जलतटीय समुदाय ऐतिहासिक अपटाउन ज़िले में टहलने का अवसर देता है, जहाँ अच्छी तरह संरक्षित लकड़ी की इमारतों में गैलरी, किताबों की दुकानें और आरामदायक कैफ़े हैं। आगंतुक अक्सर फोर्ट वर्डेन स्टेट पार्क घूमते हैं, जहाँ से जुआन डी फुका जलडमरूमध्य का सुंदर दृश्य दिखाई देता है। पार्क की आसान गोलाकार पगडंडियाँ बंकरों और पुराने सैन्य प्रतिष्ठानों के पास से गुजरती हैं तथा इतिहास को ओलंपिक पर्वतों के शानदार दृश्यों से जोड़ती हैं। वसंत के अंत या पतझड़ की शुरुआत में आएँ, जब त्योहारों का मौसम समाप्त होने लगता है और शहर कम गर्मियों की भीड़ के साथ जीवंत भी लगता है और आत्मीय भी।
राज्य के पूर्वी हिस्से की ओर बढ़ते हुए, स्पोकेन से लगभग तीन घंटे दक्षिण-पूर्व में वाल्ला वाल्ला स्थित है, जो लहरदार गेहूँ के खेतों और तेजी से उभरते वाइन क्षेत्र के लिए जाना जाता है। इस छोटे शहर ने खाने के शौकीनों और वाइन प्रेमियों, दोनों के लिए एक गंतव्य के रूप में प्रतिष्ठा बनाई है। शहर के केंद्र में एक जीवंत किसानों का बाज़ार और ऐसे चखने के कमरे हैं, जहाँ आसपास के अंगूर के बागों में उगाई जाने वाली सायरा और कैबरनेट सॉविन्यॉ जैसी किस्में पेश की जाती हैं। शहर के ठीक बाहर स्थित व्हिटमैन मिशन नेशनल हिस्टोरिक साइट की यात्रा से क्षेत्र के अग्रणी बसने वालों के अतीत और बसने वालों तथा मूल अमेरिकी लोगों के बीच शुरुआती संपर्कों की झलक मिलती है। वसंत ऋतु में, जब अंगूर के बाग फूलों से भर जाते हैं, पूरा परिदृश्य हल्के हरे रंगों और फूलों की सुगंध से रंग जाता है—यह वाइन चखने और ग्रामीण इलाकों में साइकिल यात्राओं के लिए आदर्श समय है।
ओलंपिक प्रायद्वीप पर, तटीय शहर सेक्विम पोर्ट एंजेलिस से लगभग 15 मील उत्तर-पश्चिम में स्थित है और अपने लैवेंडर फार्मों तथा धूप वाले सूक्ष्म जलवायु के लिए प्रसिद्ध है। पास ही स्थित डंगेनेस नेशनल वाइल्डलाइफ़ रिफ्यूज में आसान पगडंडियाँ हैं, जो डंगेनेस स्पिट तक जाती हैं—यह संयुक्त राज्य अमेरिका का सबसे लंबा प्राकृतिक रेतीला भू-भाग है। स्पिट के प्रकाशस्तंभ तक 5.5-मील की आने-जाने वाली पैदल यात्रा अपेक्षाकृत समतल है और सभी कौशल स्तरों के लोगों के लिए उपयुक्त है। रास्ते में पक्षी देखने वाले लोग गरुड़, बगुले और यहाँ तक कि प्रवासी तटीय पक्षी भी देख सकते हैं। गर्मी में जाना सबसे अच्छा होता है, जब लैवेंडर के खेत पूरी तरह खिलते हैं, हवा को सुकून देने वाली सुगंध से भर देते हैं और नीले जुआन डी फुका जलडमरूमध्य की पृष्ठभूमि में परिदृश्य को चमकीले बैंगनी रंगों से सजा देते हैं।
कोलंबिया रिवर गॉर्ज के पास दक्षिण-पश्चिम की ओर बढ़ने पर, व्हाइट सैल्मन शहर शानदार प्राकृतिक रोमांचों का प्रवेशद्वार है। ओरेगन के हूड रिवर से केवल 10 मील पूर्व में स्थित यह छोटा शहर पास की डॉग माउंटेन ट्रेल की खोज के लिए आधार का काम करता है। यह कठिन 6.9-मील की पैदल यात्रा गॉर्ज के विस्तृत दृश्यों और देर वसंत तथा शुरुआती गर्मियों में रंगों से भर उठने वाले मौसमी जंगली फूलों के मैदानों से यात्रियों को पुरस्कृत करती है। जल खेलों में रुचि रखने वालों के लिए पास की कोलंबिया नदी विंडसर्फिंग और काइटबोर्डिंग के लिए बेहतरीन परिस्थितियाँ प्रदान करती है। बाहरी रोमांच और छोटे शहर की मित्रवत भावना का व्हाइट सैल्मन में अनोखा मेल है, जो सक्रिय आगंतुकों और बड़े शहरों से दूर शांत गति की तलाश करने वालों, दोनों के लिए उपयुक्त है।
कनाडा की सीमा के पास और आगे उत्तर में, ला कॉनर शहर सिएटल से लगभग 60 मील उत्तर-पश्चिम में स्कैजिट नदी डेल्टा के किनारे स्थित है। जीवंत कला दृश्य के लिए जाना जाने वाला यह शहर स्थानीय चित्रकारों और मूर्तिकारों की कृतियों वाली कई गैलरियों की मेज़बानी करता है। म्यूज़ियम ऑफ नॉर्थवेस्ट आर्ट क्षेत्र की रचनात्मक परंपराओं को उजागर करता है। पास का स्कैजिट वाइल्डलाइफ़ एरिया आर्द्रभूमियों से होकर गुजरने वाली शांत पगडंडियाँ प्रदान करता है, जहाँ प्रवासी पक्षियों की भरमार रहती है—विशेषकर वसंत में होने वाले वार्षिक स्कैजिट वैली ट्यूलिप फ़ेस्टिवल के दौरान यह दृश्य बेहद प्रभावशाली होता है। फूलों और पक्षी जीवन का यह रंगीन संसार नएपन और प्राकृतिक सुंदरता का एहसास कराता है, जिसे एक उजली, ठंडी सुबह में देखना सबसे अच्छा होता है, जब रंग वास्तव में खिल उठते हैं।
मध्य वॉशिंगटन में, लेवेनवर्थ शहर सिएटल से लगभग दो घंटे उत्तर-पूर्व में कैस्केड पर्वतों के बीच बसा है। यह बवेरियाई शैली का गाँव अपनी अल्पाइन वास्तुकला से पहाड़ी परिदृश्य को बदल देता है और अमेरिकी उत्तर-पश्चिम के भीतर एक यूरोपीय माहौल पैदा करता है। आकर्षक दुकानों और मौसमी त्योहारों के अलावा, पास की आइसिकल गॉर्ज ट्रेल एक मनमोहक 4-मील की गोलाकार पगडंडी है, जहाँ बिल्कुल साफ़ नदी के दृश्य, ग्रेनाइट की चट्टानें और जंगलों से घिरे रास्ते मिलते हैं। यहाँ पतझड़ का मौसम विशेष रूप से जादुई होता है, जब आसपास के पेड़ पतझड़ के रंगों से चमक उठते हैं और पहाड़ों की ठंडी हवा पैदल यात्राओं तथा स्थानीय अंगूर के बागों में वाइन चखने के लिए आमंत्रित करती है। सांस्कृतिक आकर्षण और बाहरी गतिविधियों तक आसान पहुँच का लेवेनवर्थ में ऐसा मेल है, जो आकर्षण और प्रकृति दोनों चाहने वाले आगंतुकों के लिए इसे यादगार पड़ाव बनाता है।
अंत में, पुगेट साउंड के दक्षिणी विस्तार की ओर, व्हिडबे द्वीप पर लैंगली शहर सिएटल से लगभग 90 मिनट की ड्राइव और फेरी यात्रा के बाद उत्तर में स्थित है। यह आकर्षक बंदरगाह शहर आरामदायक किताबों की दुकानों, कला स्टूडियो और जलतटीय पार्कों के साथ शांतिपूर्ण विश्राम का अवसर देता है। डबल ब्लफ़ बीच रेतीले तटों पर टहलने और पानी के पार ओलंपिक पर्वतों के विस्तृत दृश्यों का आनंद लेने के लिए पसंदीदा स्थान है। लैंगली की सुहावनी जलवायु और द्वीपीय स्थिति यहाँ आरामदेह माहौल बनाती है, जो धूप भरी दोपहर में घूमने के लिए एकदम सही है। शहर की वार्षिक व्हेल देखने वाली यात्राएँ सैलिश सागर से होकर प्रवास करती ग्रे व्हेलों को देखने का अवसर देती हैं। इनका आनंद वसंत और पतझड़ में सबसे अच्छा लिया जा सकता है, जब पानी समुद्री जीवन से जीवंत हो उठता है।