वॉशिंगटन में अब भी लागू अजीब कानून

सिएटल से पूर्व की ओर थोड़ी ही ड्राइव पर स्नोक्वाल्मी फॉल्स है, जो 268 फ़ुट ऊँचा एक शानदार जलप्रपात है और जिसकी गरजती आवाज़ व धुंधली फुहार लंबे समय से पर्यटकों को आकर्षित करती रही है। अधिकांश लोग अवलोकन डेक से दिखने वाले मनमोहक दृश्यों के लिए आते हैं, लेकिन यह स्थान वॉशिंगटन के विचित्र कानूनी अतीत की कहानियाँ भी फुसफुसाता है। 20वीं सदी की शुरुआत में, जलप्रपात के आसपास के स्थानीय कानूनों के तहत आगंतुकों को पानी में वस्तुएँ फेंकने पर रोक थी—यह अध्यादेश नीचे बहने वाली नाज़ुक सैल्मन मछलियों की धाराओं की रक्षा के लिए बनाया गया था। आज यह कानून भले ही पुराना और विचित्र लगे, लेकिन यह क्षेत्र के शुरुआती संरक्षण प्रयासों को रेखांकित करता है, और पास के स्नोक्वाल्मी फॉल्स पार्क आगंतुक केंद्र में मेहमान इन ऐतिहासिक संरक्षणों के बारे में अधिक जान सकते हैं। देर वसंत में, जब बर्फ पिघलने से जलप्रवाह अपने चरम पर होता है, जलप्रपात विशेष रूप से भव्य लगता है और आगंतुकों को प्राकृतिक आश्चर्य व नियमों के बीच संतुलन की याद दिलाता है।

स्पोकेन से लगभग 90 मिनट उत्तर की ओर कोलविल नेशनल फ़ॉरेस्ट तक जाएँ, जो ऊबड़-खाबड़ चोटियों और घने जंगलों वाला विशाल क्षेत्र है। इसी जंगल में शर्मन पास सीनिक बायवे है, जो वॉशिंगटन राज्य के सबसे ऊँचे दर्रे से होकर गुजरता है, जिसकी ऊँचाई लगभग 5,575 फ़ुट है। इस मार्ग पर चलते हुए किसी को वह अजीब पुराना कानून याद आ सकता है, जिसके तहत कभी वन्यजीवों की रक्षा के लिए सूर्यास्त के बाद “तेज़ आवाज़ों” पर प्रतिबंध था—आज की उन साहसिक यात्राओं के शौकीनों को यह नियम अटपटा लग सकता है, जो अपनी कार के स्टीरियो पर तेज़ संगीत बजाते हैं। शर्मन पास ट्रेल जैसी पैदल यात्राओं की पगडंडियाँ गहरे जंगल का आनंद लेने का अवसर देती हैं, जहाँ एल्क और दुर्लभ अल्पाइन जंगली फूल दिखाई दे सकते हैं। यहाँ घूमने का सबसे अच्छा समय मध्य ग्रीष्म ऋतु है, जब सड़कें बर्फ से साफ़ होती हैं और जंगली फूलों की बहार घास के मैदानों को रंग देती है, जो कभी राज्य के असामान्य ध्वनि अध्यादेशों द्वारा अनिवार्य किए गए शांत सम्मान की याद दिलाती है।

सिएटल से लगभग 60 मील दक्षिण-पश्चिम में स्थित राज्य की राजधानी ओलंपिया में, वॉशिंगटन स्टेट कैपिटल कैंपस शासन और इतिहास के स्मारक के रूप में खड़ा है। लेजिस्लेटिव बिल्डिंग और इसके आसपास के परिसर में घूमते आगंतुकों को यह बात रोचक लग सकती है कि वॉशिंगटन में कभी एक कानून था, जो कारोबारी समय के दौरान शहर की सीमाओं के भीतर कुछ सड़कों पर “घोड़ागाड़ियों” के चलने पर रोक लगाता था—यह उस समय की निशानी थी जब राज्य घोड़ों की शक्ति से मोटर वाहनों की ओर आधुनिक बन रहा था। कैपिटल की वास्तुकला, जिसमें चमकदार संगमरमर का गुंबद है, सामाजिक मानदंडों में आए इन बदलावों से ठोस जुड़ाव कराती है। शुरुआती पतझड़ में यह परिसर विशेष रूप से सुंदर लगता है, जब पत्तियाँ सुनहरी हो जाती हैं और कैपिटल लेक के किनारे तथा सावधानी से सँवारे गए बगीचों में चिंतनपूर्ण सैर का निमंत्रण देती हैं, जिससे आगंतुक शहर को आकार देने वाले कानून और जीवन की परतों से जुड़ते हैं।