UFO, भूत और क्रिप्टिड: पैरानॉर्मल वॉशिंगटन
सिएटल से थोड़ी ही दूरी पर स्थित ग्रामीण कस्बा गोल्ड बार UFO की कहानियों की दुनिया में एक अप्रत्याशित डुबकी लगाने का अवसर देता है। सिएटल शहर के केंद्र से लगभग 45 मील उत्तर-पूर्व में कैस्केड पर्वतों की तलहटी में बसा गोल्ड बार कुख्यात “UFO ऐली” के पास स्थित है, जो राजमार्ग का वह हिस्सा है जहाँ दशकों से देखे जाने की घटनाएँ बताई जाती रही हैं। यहाँ आने वाले लोग पास के वॉलेस फॉल्स स्टेट पार्क का भ्रमण कर सकते हैं और 5.6 मील लंबे, मध्यम कठिनाई वाले लूप ट्रेल पर पैदल चल सकते हैं, जो पुराने वन से होकर बहते झरनों के पास से गुजरता है। हालाँकि यहाँ का प्राकृतिक दृश्य अपने आप में ही मनमोहक है—खासकर वसंत ऋतु में, जब झरनों में पानी सबसे अधिक होता है—फिर भी कई पैदल यात्री आसमान पर नज़र रखते हैं और किसी अलौकिक चीज़ की झलक पाने की उम्मीद करते हैं। प्राकृतिक सुंदरता और रहस्यमय प्रतिष्ठा का यह मेल उन लोगों के लिए इसे एक आकर्षक स्थान बनाता है, जो अनसुलझी घटनाओं के बारे में उत्सुक हैं।
दक्षिण की ओर ओलंपिक प्रायद्वीप पर स्थित पोर्ट टाउनसेंड विक्टोरियन वास्तुकला और भूतों की कहानियों का जीवंत संग्रहालय जैसा है। सिएटल से लगभग दो घंटे पश्चिम में स्थित यह ऐतिहासिक बंदरगाह कस्बा आगंतुकों को दिन में इसकी सड़कों पर घूमने और रात में निर्देशित भूतिया दौरों में शामिल होने का निमंत्रण देता है। प्रसिद्ध रूप से भुतहा माना जाने वाला रोथ्सचाइल्ड हाउस, जो अब एक बेड एंड ब्रेकफास्ट है, अक्सर इन दौरों में शामिल किया जाता है। 19वीं सदी के उत्तरार्ध में बना यह घर बारीक लकड़ी के काम को अपने रंगीन अतीत से जुड़ी बेचैन आत्माओं की कहानियों के साथ जोड़ता है। कस्बे के समुद्री संग्रहालय में स्थानीय किंवदंतियों और समुद्री रहस्यों से संबंधित प्रदर्शनियाँ भी हैं। देर पतझड़ और सर्दियों की धुंधली शामें एक ऐसा वातावरण तैयार करती हैं, जो उन भूतिया कहानियों का अनुभव करने के लिए बिल्कुल उपयुक्त है, जो पोर्ट टाउनसेंड की गलियों के ताने-बाने में बुनी हुई लगती हैं।
और अधिक उत्तर में, ओलंपिक नेशनल पार्क के घने जंगलों के बीच, रहस्यमय लेक क्रिसेंट लॉज स्थित है, जो सिएटल से लगभग दो घंटे की ड्राइव पर है। क्रिस्टल जैसी साफ़ हिमानी झील लेक क्रिसेंट के किनारे स्थित यह ऐतिहासिक लॉज लंबे समय से आगंतुकों और कर्मचारियों द्वारा बताई गई भूतिया झलकियों और अजीब आवाज़ों से जुड़ा रहा है। इस क्षेत्र के घने जंगल और धुंध भरी सुबहें एक रहस्यमय वातावरण बनाती हैं, जो कल्पना को उकसाता है। मेहमान मेरीमेयर फॉल्स ट्रेल पर जा सकते हैं, जो दो मील की आसान पैदल यात्रा है और काई से ढके पेड़ों से घिरे 90 फुट ऊँचे झरने तक ले जाती है, या बस झील के किनारे आराम कर सकते हैं। लॉज का देहाती आकर्षण और पैरानॉर्मल घटनाओं की कहानियाँ इसे एक अनोखा गंतव्य बनाती हैं, खासकर शुरुआती वसंत या देर पतझड़ की शांत, धुंध से भरी सुबहों में।
मध्य वॉशिंगटन में, सिएटल से लगभग 80 मील उत्तर-पूर्व में स्थित रोसलिन कस्बा खनन इतिहास और क्रिप्टिड लोककथाओं का मेल प्रस्तुत करता है। कभी तेजी से बढ़ता हुआ कोयला कस्बा रहा रोसलिन आज भी अपनी अच्छी तरह संरक्षित ईंट की इमारतों और जीवंत कला जगत के साथ अपने ऐतिहासिक आकर्षण का बहुत-सा हिस्सा सँजोए हुए है। टेलीविज़न श्रृंखला “नॉर्दर्न एक्सपोज़र” के फिल्मांकन स्थल के रूप में इसे लोकप्रिय संस्कृति में प्रसिद्धि मिली, लेकिन यह पास के जंगलों में छिपे रहस्यमय जीवों की स्थानीय कहानियों के लिए भी जाना जाता है। आगंतुक रोसलिन म्यूज़ियम में कस्बे के समृद्ध अतीत के बारे में जान सकते हैं और फिर पास की याकिमा रिवर कैन्यन की ओर जा सकते हैं। घाटी के रास्तों पर पैदल या साइकिल से चलते हुए, आप घने जंगलों और ऊबड़-खाबड़ भूभाग में घूमते हुए प्रसिद्ध “बिगफुट” की कल्पना कर सकते हैं। यहाँ देर गर्मियों के महीने आदर्श होते हैं, जब गर्म दिन और ठंडी रातें बाहरी रोमांच और अलाव के आसपास कहानी सुनाने के लिए बेहतरीन परिस्थितियाँ बनाती हैं।
स्पोकेन के पास राज्य के पूर्वी हिस्से में स्थित रिवरसाइड स्टेट पार्क वॉशिंगटन के सबसे बड़े शहरी पार्कों में से एक है, लेकिन इसकी प्रतिष्ठा आश्चर्यजनक रूप से जंगली और रहस्यमय है। स्पोकेन से केवल 15 मिनट की ड्राइव उत्तर-पश्चिम में स्थित इस पार्क में पैदल चलने और साइकिल चलाने के लिए कई मील लंबे रास्ते हैं, जिनमें लोकप्रिय बाउल एंड पिचर ट्रेल भी शामिल है। यह 1.7 मील का लूप सस्पेंशन ब्रिज से स्पोकेन नदी को पार करता है और नाटकीय बेसाल्ट चट्टानों के बीच से गुजरता है। यहाँ का भूविज्ञान अद्भुत है, जिसे प्राचीन बाढ़ों ने आकार दिया है, और यह पार्क स्थानीय भूतों की उन कहानियों का भी केंद्र है, जो मूल अमेरिकी किंवदंतियों और शुरुआती बसने वालों के अनुभवों से जुड़ी हैं। संध्या या भोर के समय यहाँ आना किसी दूसरी दुनिया में प्रवेश करने की अनुभूति को बढ़ा देता है, जहाँ प्राकृतिक सुंदरता अज्ञात की फुसफुसाहटों के साथ मिल जाती है।
वॉशिंगटन की दक्षिणी सीमा पर एक सचमुच डरावने अनुभव के लिए, फोर्ट वैंकूवर नेशनल हिस्टोरिक साइट कोलंबिया नदी के उस पार पोर्टलैंड, ओरेगन के सामने स्थित है। वॉशिंगटन के वैंकूवर शहर के केंद्र से लगभग 20 मील दक्षिण में स्थित यह पुनर्निर्मित 19वीं सदी की फर व्यापार चौकी और सैन्य किला भुतहा बैरकों और भूतिया सैनिकों की कहानियाँ समेटे हुए है। आगंतुक ऑफिसर्स’ रो के ऐतिहासिक घरों और किले के परेड मैदान का भ्रमण कर सकते हैं, जहाँ गर्मियों के महीनों में पुनर्मंचन इतिहास को जीवंत कर देते हैं। विशेष शाम के दौरों में गाइड परिसर में भूतों के दिखाई देने और अनसुलझी घटनाओं की कहानियाँ साझा करते हैं। समृद्ध इतिहास और ऊँचे ओक के पेड़ों के नीचे रेंगती परछाइयों का मेल इसे देर पतझड़ से शुरुआती वसंत तक एक आकर्षक गंतव्य बनाता है, जब छोटे दिन डरावने भ्रमण के लिए अनुकूल होते हैं।
अंत में, वॉशिंगटन के उत्तर-पश्चिमी तट से दूर, अनाकोर्ट्स से लगभग दो घंटे की नौका यात्रा पर स्थित सैन जुआन द्वीप प्राकृतिक सुंदरता और क्रिप्टिड की कहानियों से भरपूर हैं। ऑर्कस द्वीप, जो इस द्वीपसमूह का सबसे बड़ा द्वीप है, व्हेल देखने के दौरों की सुविधा देता है, जिनमें कभी-कभी समुद्री राक्षसों और आसपास के पानी में रहने वाले रहस्यमय जीवों की कहानियाँ भी सुनने को मिलती हैं। आगंतुक टर्टलबैक माउंटेन प्रिज़र्व के रास्तों पर पैदल चल सकते हैं। यह 3.7 मील का मध्यम कठिनाई वाला लूप है, जहाँ से द्वीपसमूह और कनाडाई तटरेखा के विस्तृत दृश्य दिखाई देते हैं। द्वीपों का अलग-थलग होना, ऊबड़-खाबड़ भूभाग और भरपूर वन्यजीवन किंवदंतियों के पनपने के लिए एक आदर्श पृष्ठभूमि तैयार करते हैं। इन रास्तों की खोज और समुद्री वातावरण का आनंद लेने के लिए गर्मी का मौसम सबसे अच्छा मौसम देता है, लेकिन द्वीपों का रहस्य साल भर बना रहता है।