वेस्ट वर्जीनिया के सबसे शानदार कॉलेज टाउन
वेस्ट वर्जीनिया के उत्तरी पैनहैंडल में पिट्सबर्ग से लगभग 75 मील उत्तर-पूर्व में बसा मॉर्गनटाउन, वेस्ट वर्जीनिया विश्वविद्यालय के आसपास केंद्रित एक जीवंत कॉलेज टाउन है। डाउनटाउन क्षेत्र युवा ऊर्जा से धड़कता है, जहाँ ऐतिहासिक माउंटेनियर फील्ड स्टेडियम क्राफ्ट ब्रुअरी, विविधतापूर्ण भोजनालयों और लाइव संगीत स्थलों से भरी व्यस्त पट्टी पर नज़र रखता है। आगंतुक मोनॉन्गहेला रिवरवॉक पर टहल सकते हैं, जो नदी के किनारे बना एक मनोरम रास्ता है और विश्वविद्यालय के भव्य परिसर की वास्तुकला की झलक दिखाता है। पतझड़ में यह शहर फुटबॉल के उत्साह से पूरी तरह जीवंत हो उठता है, लेकिन वसंत और गर्मियों में केवल 15 मिनट की ड्राइव दूर स्थित कूपर्स रॉक स्टेट फॉरेस्ट की हरियाली सामने आती है। वहाँ रेवेन रॉक लूप जैसे रास्ते चीट रिवर गॉर्ज के विस्तृत नज़ारों के साथ मध्यम कठिनाई वाली पैदल यात्राएँ प्रदान करते हैं, जो स्थानीय वन्यजीवों को देखने और एपलाचियन दृश्यों का आनंद लेने के लिए उपयुक्त हैं।
चार्ल्सटन से लगभग 40 मील दक्षिण की ओर हंटिंगटन का विश्वविद्यालयी शहर शहरी संस्कृति और नदी किनारे के आकर्षण का मिश्रण प्रस्तुत करता है। मार्शल विश्वविद्यालय इस शहर का केंद्र है, जहाँ पुलमैन स्क्वेयर मनोरंजन क्षेत्र रेस्तराँ और दुकानों से गुलज़ार रहता है। अधिक खुले वातावरण का आनंद लेने के लिए 65 एकड़ का रिटर पार्क गुलाबों के बगीचे और झरने जैसी बहती धाराओं के बीच आरामदेह सैर का निमंत्रण देता है। पार्क का ऐतिहासिक बैंडस्टैंड अक्सर निःशुल्क संगीत कार्यक्रम आयोजित करता है, जिससे स्थानीय संस्कृति की झलक मिलती है। हंटिंगटन की विशिष्ट पहचान एपलाचियन संगीत और कला से इसके गहरे संबंधों से बनती है; पास का हेरिटेज फार्म म्यूज़ियम पारंपरिक शिल्प और लोक कला को संरक्षित करता है। यहाँ पतझड़ विशेष रूप से मनमोहक होता है, जब पार्क के चौड़ी पत्ती वाले पेड़ रंगों से दहक उठते हैं और ठंडी हवा लाइव मैंडोलिन तथा फिडल की ध्वनियों को और स्पष्ट कर देती है।
दक्षिणी वेस्ट वर्जीनिया में चार्ल्सटन से लगभग 50 मील पूर्व स्थित बेकली, चार्ल्सटन विश्वविद्यालय का घर है। यह छोटे शहर की आत्मीयता और बाहरी रोमांच का मेल प्रस्तुत करता है। थोड़ी ही ड्राइव दूर बेकली एग्ज़िबिशन कोल माइन क्षेत्र की कोयला खनन विरासत की झलक दिखाती है; यहाँ निर्देशित यात्राएँ भूमिगत उतरकर दशकों पहले की कामकाजी परिस्थितियाँ दिखाती हैं। पास का न्यू रिवर गॉर्ज नेशनल पार्क एंड प्रिज़र्व, लगभग 15 मील उत्तर-पूर्व में, एक प्रमुख आकर्षण है। एंडलेस वॉल ट्रेल अपेक्षाकृत आसान 2.4-मील का आने-जाने वाला मार्ग है, जो न्यू रिवर और इसकी नाटकीय बलुआ पत्थर की घाटी के ऊपर चट्टानी किनारों से दृश्य दिखाता है। वसंत और पतझड़ में आसमान सबसे साफ और पैदल यात्रा का मौसम सबसे आरामदायक रहता है, जिससे आगंतुक चट्टानों के ऊपर उड़ते पेरेग्रीन फाल्कनों को देख सकते हैं।
राज्य के पूर्वी हिस्से में शेफर्ड्सटाउन पोटोमैक नदी के पास एक आकर्षक स्थान पर बसा है और वॉशिंगटन, D.C. से लगभग 70 मील उत्तर में स्थित है। शेफर्ड विश्वविद्यालय का घर यह शहर अपने ऐतिहासिक जिले में 18वीं सदी की वास्तुकला और आरामदेह कैफे का खज़ाना समेटे हुए है। शहर के ठीक बाहर C&O कैनाल नेशनल हिस्टोरिकल पार्क पोटोमैक नदी के किनारे साइकिल चलाने या आसान पैदल यात्रा के लिए उपयुक्त, छायादार और समतल रास्तों के कई मील प्रदान करता है। प्रवासी पक्षियों को देखने के लिए भी यह एक प्रमुख स्थान है, इसलिए प्रकृति प्रेमियों के लिए वसंत यहाँ आने का शानदार मौसम है। पास से एपलाचियन ट्रेल भी गुजरता है, जो अनुभवी पैदल यात्रियों को चुनौतीपूर्ण भूभाग और नदी घाटी के मनमोहक दृश्यों तक पहुँच देता है। शहर का औपनिवेशिक आकर्षण और बाहरी गतिविधियों के अवसरों का मेल आगंतुकों के लिए आरामदेह, फिर भी उत्साहवर्धक वातावरण बनाता है।
चार्ल्सटन स्वयं, जो राज्य के लगभग मध्य में स्थित मुख्य रूप से एक शहरी केंद्र है, अपने बाहरी हिस्से में वेस्ट वर्जीनिया स्टेट यूनिवर्सिटी और डाउनटाउन में जीवंत कला दृश्य प्रस्तुत करता है। कैपिटल मार्केट, जो किसानों का बाज़ार और लोगों के मिलने-जुलने का स्थान है, पूरे वर्ष राज्य की कृषि संपदा को प्रदर्शित करता है। पास का हद्दाद रिवरफ्रंट पार्क कनॉहा नदी के किनारे हरियाली से भरा विश्राम स्थल है, जहाँ पैदल रास्ते और सार्वजनिक कला स्थापनाएँ हैं। स्थानीय इतिहास का अनुभव करना चाहने वाले कॉलेज आगंतुकों के लिए कल्चर सेंटर के अंदर स्थित वेस्ट वर्जीनिया स्टेट म्यूज़ियम अफ्रीकी अमेरिकी विरासत और राज्य के औद्योगिक अतीत का दस्तावेज़ प्रस्तुत करता है। शुरुआती पतझड़ यहाँ आने का बेहतरीन समय है, जब शहर एपलाचियन संस्कृति, संगीत और भोजन का उत्सव मनाने वाले विभिन्न त्योहार आयोजित करता है।
वेस्ट वर्जीनिया के उत्तरी हिस्से में पेंसिल्वेनिया सीमा के पास स्थित फेयरमॉन्ट, मॉर्गनटाउन से लगभग 25 मील दक्षिण-पश्चिम में है और फेयरमॉन्ट स्टेट यूनिवर्सिटी का घर है। शहर का टाइगार्ट लेक स्टेट पार्क छात्रों और आगंतुकों, दोनों का पसंदीदा है। इसकी 1,750 एकड़ की झील नौकायन, मछली पकड़ने और तैराकी के लिए शानदार है। पार्क के रास्ते, जैसे टाइगार्ट ट्रेल, जंगलों और झील के किनारे से होकर मध्यम कठिनाई वाली पैदल यात्राएँ उपलब्ध कराते हैं। यहाँ गर्मियाँ सबसे अच्छा मौसम होती हैं, जब पानी आकर्षक लगता है और पार्क की सुविधाएँ पूरी तरह चालू रहती हैं। फेयरमॉन्ट का डाउनटाउन संरक्षित विक्टोरियन वास्तुकला और नियमित प्रदर्शनियों तथा लाइव प्रस्तुतियों की मेज़बानी करने वाले उभरते कला जिले के कारण ऐतिहासिक स्वाद जोड़ता है।
वेस्ट वर्जीनिया के दक्षिण-पूर्वी कोने में चार्ल्सटन से लगभग 90 मील दूर ब्लूफील्ड, ब्लूफील्ड स्टेट कॉलेज का घर है। अपने सुहावने मौसम और पर्वतीय दृश्यों के लिए प्रसिद्ध ब्लूफील्ड पास के पोकाहॉन्टस स्टेट पार्क में सुरम्य पैदल यात्रा के अवसर प्रदान करता है। पार्कवे ट्रेल जैसे रास्ते मिश्रित चौड़ी पत्ती वाले जंगलों और धाराओं से होकर गुजरने वाला मध्यम कठिनाई का 3.5-मील लूप प्रदान करते हैं। शहर की कोयला खनन की विरासत ब्लूफील्ड हिस्टोरिकल रेलवे एसोसिएशन में संरक्षित है, जहाँ आगंतुक पुराने रेल डिब्बों और इंजनों को देख सकते हैं, जो कभी इस क्षेत्र में कोयला ले जाया करते थे। यहाँ पतझड़ विशेष रूप से शानदार होता है, जब पत्तियाँ एपलाचियन पर्वत की तलहटी को चमकीले लाल और नारंगी रंगों से रंग देती हैं और कॉलेज छात्रों तथा आगंतुकों के लिए बाहरी वातावरण का आनंद लेने की आदर्श पृष्ठभूमि बनाती हैं।
इनमें से प्रत्येक शहर अपने कॉलेजों, आसपास के प्राकृतिक दृश्यों और सांस्कृतिक विरासत से आकार लिया हुआ एक अलग व्यक्तित्व दिखाता है। चाहे आपका आकर्षण कॉलेज खेलों, एपलाचियन इतिहास या पर्वतीय रास्तों की पुकार से हो, वेस्ट वर्जीनिया के कॉलेज टाउन बौद्धिक ऊर्जा और प्राकृतिक सुंदरता का ऐसा स्वागतपूर्ण मेल प्रस्तुत करते हैं, जो पूरे वर्ष खोजबीन के लिए आमंत्रित करता है।