वेस्ट वर्जीनिया के 10 सबसे खूबसूरत शहर
ओहायो नदी के किनारे बसा हंटिंगटन, चार्ल्सटन से लगभग 35 मील दक्षिण-पश्चिम में सांस्कृतिक और प्राकृतिक सुंदरता का जीवंत संगम प्रस्तुत करता है। शहर का पुलमैन स्क्वायर एक चहल-पहल वाला डाउनटाउन क्षेत्र है, जहाँ आगंतुक आकर्षक दुकानों, भोजनालयों और अक्सर होने वाले लाइव संगीत कार्यक्रमों का आनंद ले सकते हैं। प्रकृति प्रेमियों के लिए रिटर पार्क अपने सुव्यवस्थित पैदल मार्गों और खिले हुए फूलों के बगीचों के साथ खास आकर्षण है, जो सुबह की सैर या दोपहर के पिकनिक के लिए शांतिपूर्ण स्थान प्रदान करता है। नदी के किनारे हंटिंगटन की स्थिति सुंदर कयाकिंग या पैडलबोर्डिंग के लिए भी उपयुक्त है, खासकर गर्मियों के महीनों में, जब पानी धूप में चमकता है।
राज्य के पूर्वी हिस्से की ओर बढ़ने पर, शेफर्ड्सटाउन मार्टिंसबर्ग से लगभग 15 मिनट उत्तर-पश्चिम में स्थित है और ऐतिहासिक आकर्षण से भरपूर है। इसके छोटे-से डाउनटाउन क्षेत्र में ईंटों से बने फुटपाथ और सदियों पुरानी इमारतें हैं, जिनमें अनेक हस्तशिल्प की दुकानें, कैफे और किताबों की दुकानें हैं। आगंतुक पास के C&O कैनाल नेशनल हिस्टोरिकल पार्क का भ्रमण कर सकते हैं, जहाँ पोटोमैक नदी के किनारे हल्की साइकिलिंग और पैदल चलने की पगडंडियाँ हैं। यहाँ पतझड़ का मौसम विशेष रूप से मनमोहक होता है, जब आसपास की एपलाचियन तलहटियाँ चमकीले लाल और सुनहरे रंगों से भर जाती हैं और शहर की औपनिवेशिक वास्तुकला के लिए एक शानदार पृष्ठभूमि बनाती हैं।
मोनोंगाहेला नेशनल फ़ॉरेस्ट के केंद्र में स्थित छोटा शहर डेविस मॉर्गनटाउन से लगभग एक घंटे की दूरी पर दक्षिण-पूर्व में है। रोमांच के इस प्रवेशद्वार के पास ब्लैकवॉटर फॉल्स स्टेट पार्क है, जो गहरे बलुआ पत्थर पर गिरते 62-फ़ुट ऊँचे प्रभावशाली जलप्रपात के लिए प्रसिद्ध है। 1.4-मील लंबी फॉल्स लूप ट्रेल पर पैदल यात्रा करने पर आगंतुकों को शानदार दृश्य और हिरणों तथा रंग-बिरंगे गाने वाले पक्षियों जैसे स्थानीय वन्यजीवों को अक्सर देखने का अवसर मिलता है। सर्दियों में बर्फ की जादुई चादर बिछ जाती है, जिससे जलप्रपात और आसपास के सदाबहार पेड़ फ़ोटोग्राफ़रों और स्नोशू करने वालों के लिए शांत, लगभग दूसरी दुनिया जैसा दृश्य बन जाते हैं।
कनॉहा नदी पर स्थित राज्य की राजधानी चार्ल्सटन, शहरी परिष्कार को एपलाचियन भावना के साथ जोड़ता है। इसके डाउनटाउन क्षेत्र का कैपिटल मार्केट वेस्ट वर्जीनिया की सबसे ताज़ी उपज, कारीगरों द्वारा बनाए गए चीज़ और हस्तनिर्मित वस्तुओं से भरपूर है, जो स्थानीय स्वादों का आनंद लेने के लिए आदर्श है। पास का हद्दाद रिवरफ्रंट पार्क पैदल मार्ग और कार्यक्रमों के लिए स्थान प्रदान करता है, जहाँ गर्म महीनों में उत्सव और संगीत कार्यक्रम रौनक भर देते हैं। ऐतिहासिक आर्ट डेको वास्तुकला और सुंदर नदी दृश्यों का शहर का अनोखा संगम इसे अलग पहचान देता है, खासकर वसंत ऋतु में, जब कनॉहा बुलेवार्ड के किनारे चेरी के फूल खिलते हैं।
चार्ल्सटन के ठीक उत्तर में स्थित फेयेटविल, बेकली से लगभग एक घंटे दक्षिण में है और बाहरी गतिविधियों के शौकीनों के लिए स्वर्ग है। यह न्यू रिवर गॉर्ज नेशनल पार्क एंड प्रिज़र्व का प्रवेशद्वार है, जहाँ प्रसिद्ध न्यू रिवर गॉर्ज ब्रिज स्थित है। रोमांच पसंद करने वाले लोग लोकप्रिय एंडलेस वॉल ट्रेल पर आते हैं, जो 2.4-मील लंबा मध्यम कठिनाई वाला लूप है और नीचे की घाटी के चट्टानी किनारों के विस्तृत दृश्य प्रस्तुत करता है। वसंत और पतझड़ घाटी की दुर्गम सुंदरता देखने के लिए सबसे अच्छे समय हैं, जब गर्मियों जैसी तीव्र गर्मी नहीं होती; वहीं वार्षिक ब्रिज डे उत्सव BASE जंपिंग और रैपलिंग के लिए रोमांच-प्रेमियों को आकर्षित करता है।
उत्तरी पैनहैंडल में, व्हीलिंग ओहायो नदी पर पिट्सबर्ग से केवल 45 मील उत्तर में स्थित है और विक्टोरियाई आकर्षण के साथ वेस्ट वर्जीनिया के औद्योगिक अतीत की झलक देता है। ऐतिहासिक सेंटर मार्केट क्षेत्र प्राचीन वस्तुओं की दुकानों और भोजनालयों से समृद्ध है, जबकि पास का ओगलबे रिज़ॉर्ट 1,700 एकड़ से अधिक में फैले बगीचे, पगडंडियाँ और एक चिड़ियाघर प्रस्तुत करता है। ओगलबे के भीतर स्थित गुड ज़ू, जहाँ विभिन्न प्रकार के जानवर हैं, परिवारों का पसंदीदा है। यहाँ गर्मियों की शामें विशेष रूप से सुहानी होती हैं—रिज़ॉर्ट के कैरिलन गार्डनों में घूमने या खुले में संगीत कार्यक्रम का आनंद लेने के लिए बिल्कुल सही।
दक्षिण-पूर्वी कोने की ओर बढ़ते हुए, लुईसबर्ग बेकली से लगभग 30 मील पूर्व में है और अपने जीवंत कला दृश्य तथा अच्छी तरह संरक्षित ऐतिहासिक डाउनटाउन क्षेत्र के लिए जाना जाता है। ग्रीनब्रायर रिवर ट्रेल लुईसबर्ग के पास से शुरू होती है और 70 मील से अधिक तक फैली है, जहाँ आगंतुक हरे-भरे जंगलों, नदियों के किनारे और आकर्षक छोटे शहरों से होकर साइकिल चला या पैदल चल सकते हैं। ट्रेल का मध्यम भू-भाग अधिकांश उम्र और फिटनेस स्तर वाले लोगों के लिए सुलभ है। पतझड़ की ठंडी हवा और रंगीन पत्तियाँ अनुभव को और बेहतर बनाती हैं तथा लुईसबर्ग तक की यात्रा को सुंदर दृश्यों से भरी प्रस्तावना में बदल देती हैं।
राज्य के उत्तरी हिस्से में, मॉर्गनटाउन मोनोंगाहेला नदी के किनारे चार्ल्सटन से लगभग 75 मील उत्तर-पूर्व में स्थित है और वेस्ट वर्जीनिया यूनिवर्सिटी के कारण युवा ऊर्जा से भरा रहता है। डेकर क्रीक ट्रेल बाहरी गतिविधियों के लिए शानदार अवसर प्रदान करती है, जिसमें 19 मील लंबे नरम सतह वाले मार्ग हैं जो पैदल चलने और साइकिल चलाने के लिए उपयुक्त हैं तथा जंगली घाटियों और कलकल बहती धाराओं के किनारे से गुजरते हैं। मॉर्गनटाउन का ऐतिहासिक व्हार्फ डिस्ट्रिक्ट नदी किनारे के भोजन और रात्रिकालीन मनोरंजन को आकर्षक दुकानों के साथ जोड़ता है, जिससे शहरी और ग्रामीण जीवन का गतिशील मिश्रण बनता है। यहाँ देर वसंत और शुरुआती गर्मियों में मौसम सबसे अच्छा रहता है, जब लंबे, धूप भरे दिन घूमने-फिरने के लिए आदर्श होते हैं।
एपलाचियन पर्वतों में बसा एल्किन्स शहर मॉर्गनटाउन से लगभग 50 मील दक्षिण-पूर्व में है और मोनोंगाहेला नेशनल फ़ॉरेस्ट का प्रवेशद्वार है। पास का एल्किन्स डिपो वेलकम सेंटर एंड ट्रेन म्यूज़ियम शहर की रेल विरासत को उजागर करता है, जबकि आसपास का क्षेत्र बेयर हेवन ट्रेल जैसी अनेक पैदल पगडंडियाँ प्रदान करता है। यह मध्यम कठिनाई वाली 4-मील लंबी लूप ट्रेल जंगली फूलों और विस्तृत दृश्यों से भरपूर है। पतझड़ में यहाँ आना शानदार होता है, जब पहाड़ियों की ढलानें रंगों से जगमगा उठती हैं और ट्रेल के ऊपरी हिस्से से अद्भुत दृश्य दिखाई देते हैं।
अंत में, ग्रीनब्रायर नदी के किनारे बसा रॉन्सेवर्ट लुईसबर्ग से लगभग 20 मील दक्षिण में स्थित है। यह छोटा शहर अपने शांत नदी तट और अच्छी तरह संरक्षित विक्टोरियाई घरों से भरे ऐतिहासिक जिले के कारण आकर्षक लगता है। आगंतुक यहाँ भी ग्रीनब्रायर रिवर ट्रेल का आनंद ले सकते हैं—एक शांत, सुंदर साइकिल या पैदल यात्रा, जो दक्षिण-पूर्वी वेस्ट वर्जीनिया के वनों और जलमार्गों की शांत सुंदरता को प्रदर्शित करती है। देर वसंत में रॉन्सेवर्ट की शांति विशेष रूप से महसूस होती है, जब ट्रेल के किनारे जंगली फूल बहुतायत में खिलते हैं और प्रकृति की भव्यता के बीच शांत चिंतन का अवसर देते हैं।