वे हस्तियाँ जिनके वेस्ट वर्जीनिया से होने की आपको जानकारी नहीं थी

कनॉहा नदी के किनारे बसा चार्ल्सटन—वेस्ट वर्जीनिया की राजधानी—सिर्फ आकर्षक डाउनटाउन और ऐतिहासिक कैपिटल मार्केट से कहीं अधिक प्रस्तुत करता है। यह प्रसिद्ध अभिनेत्री और गायिका जेनिफर गार्नर का गृहनगर भी है। चार्ल्सटन के हद्दाद रिवरफ्रंट पार्क में टहलते हुए, आगंतुक नदी और हलचल भरे शहर के क्षितिज के मनोरम दृश्यों का आनंद ले सकते हैं और उस सितारे की जड़ों पर विचार कर सकते हैं, जिसने इसी जीवंत समुदाय में परवरिश पाई। पार्क की पैदल पगडंडियाँ और खुले हरे-भरे क्षेत्र स्थानीय संस्कृति को आत्मसात करने के लिए शांतिपूर्ण वातावरण प्रदान करते हैं—यही संस्कृति गार्नर के शुरुआती वर्षों को आकार देने में सहायक रही। यहाँ वसंत और पतझड़ का मौसम सबसे सुहावना होता है, इसलिए पास के क्ले सेंटर फॉर द आर्ट्स एंड साइंसेज़ की खोज से पहले आरामदायक सैर के लिए यह समय आदर्श है, जहाँ गार्नर के प्रदर्शन कलाओं के प्रति प्रेम को शायद अपनी प्रेरणा मिली होगी।

चार्ल्सटन से लगभग एक घंटे दक्षिण में स्थित छोटे शहर बेक्ली में, बेक्ली एग्ज़िबिशन कोल माइन उस जीवन की अनोखी झलक दिखाती है जिसने कॉमेडियन और टॉक शो होस्ट स्टीव हार्वी सहित कई वेस्ट वर्जीनियावासियों को प्रभावित किया। हार्वी ने अपनी युवावस्था का कुछ समय इस राज्य में बिताया था। यहाँ आगंतुक पूर्व कोयला खदान में भूमिगत भ्रमण कर सकते हैं और उन कठिन, चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों का अनुभव कर सकते हैं, जिनका सामना खनिक करते थे। संरक्षित खनन उपकरण और जानकारीपरक प्रदर्शनियाँ इस स्थल को क्षेत्रीय संग्रहालयों में विशेष बनाती हैं और उन श्रमिक-वर्गीय जड़ों से ठोस जुड़ाव प्रदान करती हैं, जो वेस्ट वर्जीनिया की कई कहानियों में सामान्य सूत्र हैं। पतझड़ के महीने, जब आसपास के एपलाचियन जंगल रंगों से जगमगा उठते हैं, राज्य के औद्योगिक अतीत की इस यात्रा के लिए विशेष रूप से यादगार पृष्ठभूमि प्रस्तुत करते हैं।

चार्ल्सटन से लगभग 75 मील दूर, उत्तर-पूर्व दिशा में मॉर्गनटाउन की ओर बढ़ते हुए, मोनोंगाहेला नदी के किनारे स्थित हेज़ल रूबी मैकक्वेन रिवरफ्रंट पार्क एक जीवंत स्थान है, जहाँ स्टार क्वार्टरबैक और NFL के दिग्गज सैम हफ बचपन में फुटबॉल खेलते थे। इस विस्तृत पार्क में पैदल चलने के रास्ते, खेल के मैदान और मोन रिवर ट्रेल तक पहुँच है। यह सुंदर मार्ग 17 मील से अधिक लंबा है और साइकिल चलाने तथा दौड़ने के लिए आदर्श है। पार्क का खुले वातावरण वाला मंडप अक्सर स्थानीय कार्यक्रमों की मेज़बानी करता है और उस घनिष्ठ सामुदायिक भावना को दर्शाता है, जिसने हफ की एथलेटिक प्रतिभा को निखारने में मदद की। यहाँ गर्मियों की शामें विशेष रूप से आमंत्रित करती हैं; गर्म मौसम नदी के दृश्य देखने और सूर्यास्त को आकाश में चमकीले रंग भरते निहारने के लिए एकदम उपयुक्त होता है।