यूएफओ, भूत और क्रिप्टिड: पैरानॉर्मल वायोमिंग
कैस्पर से दक्षिण की ओर थोड़ी ही ड्राइव पर रॉलिन्स शहर पुराने लिंकन हाईवे के किनारे बसा है—यह ऐसी जगह है जहाँ का आसमान लंबे समय से जिज्ञासु निगाहों को आकर्षित करता आया है। मूल 1901 की जेल में बने Wyoming Frontier Prison Museum में अपराध के इतिहास की झलक से कहीं अधिक देखने को मिलता है। आगंतुक इसकी कोठरियों के गलियारों में घूमते हुए अजीब एहसास होने की बात बताते हैं, और सलाखों के बीच से सरकती छायामय आकृतियों की कहानियों ने इसे भूत-शिकारियों के लिए आकर्षण का केंद्र बना दिया है। मंद रोशनी वाले गलियारे और सुरक्षित रखी गई एकांत कारावास की कोठरियाँ ऐसा माहौल बनाती हैं जो बीते जीवनों के भार से स्पष्ट रूप से दबा हुआ महसूस होता है। दोपहर बाद, ठीक गोधूलि उतरते समय संग्रहालय की खोज करना, साझा की जाने वाली भूतिया कहानियों और स्थानीय लोककथा-प्रेमियों की बातों में सिनेमाई तनाव जोड़ देता है और उनके अलौकिक प्रभाव को बढ़ा देता है।
Bighorn Mountains की हवा से झुलसी तलहटी में, Sheridan से लगभग एक घंटे उत्तर में, Medicine Wheel National Historic Landmark स्थित है। लगभग 9,600 फीट की ऊँचाई पर बनी यह प्राचीन पत्थर संरचना Native American जनजातियों के लिए एक पवित्र स्थल है और इसकी उत्पत्ति तथा उद्देश्य को लेकर अटकलों को जन्म देती रही है। Medicine Wheel Trail मध्यम कठिनाई वाला 2.3-मील का लूप है, जो आगंतुकों को केर्न और उसके आसपास की अलग पड़ी चट्टानों तक ले जाता है। यहाँ साफ रातों में तारों की अद्भुत चादर दिखाई देती है, और कुछ आगंतुकों का दावा है कि उन्होंने ऐसी रहस्यमय रोशनी की घटनाएँ देखी हैं जो इस दुनिया से परे लगती हैं। नीचे फैले Bighorn Basin के विस्तृत दृश्य इस एहसास को और गहरा करते हैं कि आप दो दुनियाओं की सीमा पर खड़े हैं—खासकर गर्मियों के अंत में, जब हवा ठंडी और साफ होती है और पत्थरों के आसपास जंगली फूल खिलते हैं।
Jackson से लगभग दो घंटे दक्षिण-पश्चिम की यात्रा करने पर फैला हुआ Grand Teton National Park केवल पोस्टकार्ड जैसे खूबसूरत पर्वतीय दृश्यों से कहीं अधिक प्रस्तुत करता है; यह क्रिप्टिड में रुचि रखने वालों का भी प्रमुख स्थल है। पार्क के घने जंगल और अल्पाइन घास के मैदान, खासकर Leigh Lake के आसपास, Bigfoot देखे जाने की कथित जगहें हैं। String Lake पार्किंग क्षेत्र से शुरू होने वाला Leigh Lake Trail एक आसान 5.5-मील का आने-जाने वाला मार्ग है, जो आगंतुकों को उस शांत वन्य क्षेत्र में डूबने का अवसर देता है जहाँ इन फुसफुसाई गई मुलाकातों की बातें कही जाती हैं। वसंत या पतझड़ में सुबह-सुबह की पैदल यात्राएँ, जब पानी के ऊपर धुंध नीचे ही अटकी रहती है, छिपे हुए जीवों को देखने के लिए बेहतरीन माहौल बनाती हैं—या बस उस गहरी शांति का आनंद लेने देती हैं जो ऐसी किंवदंतियों को जन्म देती है।
वायोमिंग के पूर्वी छोर पर, Cheyenne से लगभग आधे घंटे उत्तर-पश्चिम में, Curt Gowdy State Park अपनी खुरदरी ग्रेनाइट चट्टानों और शांत जलाशयों के साथ Laramie Mountains के दोनों ओर फैला हुआ है। विस्तृत ट्रेल प्रणाली के लिए प्रसिद्ध इस पार्क का Crystal Ridge Trail पैदल यात्रियों को चीड़ के जंगलों और चट्टानी पर्वत-शृंखलाओं से होकर 5-मील की यात्रा कराता है, जहाँ आसपास के मैदानों के व्यापक दृश्य दिखाई देते हैं। गोधूलि के समय पार्क यूएफओ की तलाश में आसमान निहारने वालों के लिए एक आदर्श स्थान में बदल जाता है। यहाँ शहर की रोशनी से होने वाला प्रकाश-प्रदूषण बहुत कम है और रातें अक्सर साफ रहती हैं, इसलिए यह स्थानीय खगोलविदों और यूएफओ देखने वालों के बीच पसंदीदा स्थान बन गया है। पार्क का विविध भूभाग और खुले दृष्टिकोण उन रहस्यों पर विचार करने के लिए आदर्श वातावरण देते हैं जो हमारी समझ की सीमा से ठीक परे बने रहते हैं।
और दक्षिण की ओर, Laramie से लगभग 90 मिनट की ड्राइव पर, Medicine Bow का छोटा शहर Medicine Bow-Routt National Forests के पास बसा है। इस क्षेत्र का सीमांत जीवन की कहानियों और कथित भूतिया मुठभेड़ों का समृद्ध इतिहास है, खासकर Interstate 80 पर स्थित ऐतिहासिक Sherman Summit के आसपास। हालाँकि यह कोई सामान्य पर्यटन स्थल नहीं है, Sherman Summit Overlook ऐसा दृष्टिकोण प्रदान करता है जहाँ यात्री रुककर शुरुआती रेलकर्मियों और बसने वालों से जुड़ी भूतों की कहानियों की कल्पना कर सकते हैं। रात में दर्रे से होकर बहने वाली ठंडी हवाएँ अतीत की गूँजें साथ लाती हुई लगती हैं, जिससे डरावने इतिहास की ओर आकर्षित आगंतुकों के लिए सर्दियों की शामें विशेष रूप से प्रभावशाली बन जाती हैं।
Riverton से लगभग 45 मिनट पश्चिम की ओर जाने पर Wind River Indian Reservation एक ऐसे सांस्कृतिक संसार में प्रवेश का अवसर देता है जहाँ आध्यात्मिक परंपराएँ और अज्ञात की कहानियाँ आपस में जुड़ती हैं। Fort Washakie में स्थित Museum of the American Indian में कलाकृतियों और प्रदर्शनों का विस्तृत संग्रह है, जो प्राकृतिक और अलौकिक घटनाओं के बारे में मूलनिवासी दृष्टिकोणों को छूता है। आगंतुक आध्यात्मिक पशुओं और पवित्र स्थलों से जुड़ी कथाओं से परिचित हो सकते हैं, जिससे पैरानॉर्मल अनुभव Eastern Shoshone और Northern Arapaho लोगों के जीवंत अनुभवों और शिक्षाओं में निहित दिखाई देता है। वसंत और गर्मियों की शुरुआत में होने वाले त्योहार और सामुदायिक आयोजन इस अनोखी जगह की सांस्कृतिक गहराई में अतिरिक्त परतें जोड़ते हैं।
अंत में, Cody के पास, Yellowstone से लगभग 50 मील पूर्व में, Buffalo Bill Center of the West पश्चिम के सबसे रहस्यमय व्यक्तित्वों में से एक की विरासत को संजोए हुए है। स्वयं Buffalo Bill के इतिहास से आगे बढ़कर, केंद्र के Draper Natural History Museum और Plains Indian Museum इस क्षेत्र के वन्यजीवन और Native American मिथकों की पड़ताल करते हैं, जिनमें से कुछ में विशाल वायोमिंग मैदानों पर रहस्यमय जीवों और अनसुलझी घटनाओं का उल्लेख है। शाम के कार्यक्रम और रेंजर वार्ताएँ अक्सर इन विषयों को छूती हैं और आगंतुकों को Shoshone River Valley के शानदार सूर्यास्तों के बीच इस भूमि के रहस्यों पर विचार करने के लिए आमंत्रित करती हैं। गर्मियों के अंत या पतझड़ की शुरुआत में यात्रा करने से मेहमान इस परिदृश्य को चटख रंगों में देख सकते हैं, जिससे इस ऐतिहासिक जगह में व्याप्त लोककथाएँ और भी जीवंत लगती हैं।