एशफोर्ड, कनेक्टिकट, बाहरी गतिविधियों और परिवार-अनुकूल अनुभवों का आकर्षक मेल प्रस्तुत करता है। शहर की सबसे उल्लेखनीय विशेषताओं में से एक सुंदर नैचॉग स्टेट फ़ॉरेस्ट है, जो यहाँ से थोड़ी ही ड्राइव की दूरी पर है। यहाँ परिवार हरे-भरे जंगलों से होकर गुज़रने वाले विभिन्न रास्तों पर पैदल यात्रा का आनंद ले सकते हैं और वन्यजीवों को देखने के अवसर पा सकते हैं। जंगल पिकनिक के लिए भी एक शानदार स्थान है, जहाँ प्रकृति के बीच परिवार के साथ दोपहर का भोजन करने के लिए कई सुंदर जगहें उपलब्ध हैं।
जो लोग पानी से जुड़ी गतिविधियाँ पसंद करते हैं, उनके लिए एशफोर्ड से लगभग 15 मिनट की दूरी पर स्थित पास का मशामोक्वेट ब्रुक स्टेट पार्क मछली पकड़ने और कयाकिंग के लिए उपयुक्त शांत जल तक पहुँच प्रदान करता है। पार्क के रास्ते आरामदायक सैर के लिए बिल्कुल सही हैं, जहाँ आगंतुक शांत प्राकृतिक दृश्यों का आनंद ले सकते हैं। इसके अलावा, पार्क में पिकनिक क्षेत्र भी हैं, जो परिवार के साथ बाहर पूरा दिन बिताने के लिए इसे एक शानदार जगह बनाते हैं।
एशफोर्ड में बच्चों वाले परिवारों के लिए उपयुक्त कई स्थानीय पार्क हैं। एशफोर्ड टाउन पार्क में बच्चों के खेलने के उपकरण और खुले स्थान हैं, जहाँ बच्चे दौड़-भाग कर सकते हैं। यह परिवार के साथ घूमने के लिए एक बेहतरीन जगह है, जहाँ खेलों और मनोरंजन के लिए पर्याप्त जगह है। पार्क में अक्सर कम भीड़ होती है, जिससे आराम और खेलने के लिए शांत वातावरण मिलता है।
एक अनोखे अनुभव के लिए, पास में स्थित कनेक्टिकट ऑडुबॉन सोसाइटी के सेंटर एट पॉम्फ्रेट जाने पर विचार करें, जो एशफोर्ड से लगभग 20 मिनट की दूरी पर है। यह केंद्र स्थानीय वन्यजीवों और आवासों को दर्शाने वाले शैक्षिक कार्यक्रम और रास्ते उपलब्ध कराता है। परिवार निर्देशित प्रकृति भ्रमणों में भाग ले सकते हैं, जो बच्चों को पर्यावरण और संरक्षण के महत्व के बारे में सिखाने के लिए बिल्कुल उपयुक्त हैं।
अगर आप सुंदर दृश्यों वाली ड्राइव करना चाहते हैं, तो विलिमैंटिक या पुटनम के मनमोहक शहरों की ओर जाएँ, जो दोनों लगभग 25 मिनट की दूरी पर हैं। ये क्षेत्र कनेक्टिकट के ग्रामीण इलाकों के सुंदर दृश्य और घूमने-फिरने के लिए आकर्षक शहर-केंद्र प्रदान करते हैं। विलिमैंटिक में ऐतिहासिक फ़्रॉग ब्रिज तस्वीरें लेने का मज़ेदार अवसर देता है, और आसपास के पार्क पिकनिक या सैर के लिए सुखद स्थान उपलब्ध कराते हैं।
बारिश वाले दिन परिवार स्थानीय सामुदायिक केंद्रों या पुस्तकालयों में घर के अंदर की गतिविधियों का आनंद ले सकते हैं, जहाँ अक्सर कहानी सुनाने के सत्र और कार्यशालाएँ उपलब्ध होती हैं। ये केंद्र बच्चों के लिए शैक्षिक और मनोरंजक विकल्प प्रदान कर सकते हैं, जिससे सभी लोग सूखे और आरामदायक रह सकें।
एशफोर्ड और इसके आसपास की प्राकृतिक सुंदरता का आनंद लेते समय स्थानीय शिष्टाचार का पालन करना याद रखें। चिह्नित रास्तों पर ही चलकर प्रकृति का सम्मान करें, और पिकनिक मनाते समय अपने बाद सफ़ाई करना सुनिश्चित करें। भविष्य के आगंतुकों के लिए इन स्थानों की सुंदरता बनाए रखने हेतु ‘लीव नो ट्रेस’ सिद्धांतों का पालन करना आवश्यक है। पर्यावरण पर अपने प्रभाव के प्रति सजग रहकर आप एशफोर्ड के आकर्षण और प्राकृतिक संसाधनों के संरक्षण में योगदान देते हैं।