Perdebatan Besar: Peringkat Tempat BBQ / Pizza / Hidangan Laut Terbaik di New Mexico
Di Albuquerque, hanya berkendara sebentar dari kaki bukit timur Pegunungan Sandia, The Frontier Barbeque telah mendapatkan banyak pelanggan setia berkat sajian khas BBQ bergaya Barat Daya yang berbeda. Terletak di kawasan Nob Hill yang bersejarah di kota ini, tempat ini menonjol dengan memadukan iga dan brisket berasap tradisional dengan sentuhan saus yang dibumbui cabai lokal, sehingga menampilkan bahan khas New Mexico. Pengunjung dapat menikmati daging yang dimasak perlahan dengan aroma kayu mesquite, menghasilkan cita rasa yang sedikit manis dan harum, unik bagi wilayah ini. Patio yang semarak, dengan latar arsitektur bergaya adobe, menjadi sangat mengundang pada bulan-bulan yang lebih sejuk ketika udara segar membawa aroma asap panggangan. Sore menjelang malam adalah waktu yang ideal bagi mereka yang ingin menikmati kehidupan jalanan yang semarak setelah makan malam.
Mengarah ke utara menuju Santa Fe, kawasan plaza yang dipenuhi seni menjadi lokasi Second Street Brewery yang populer. Meski dikenal karena bir kerajinannya, tempat ini juga terkenal dengan pizza bergaya artisanal yang memadukan teknik Italia klasik dengan cita rasa New Mexico. Menggunakan mozzarella yang ditarik dengan tangan dan diperoleh dari sumber lokal, serta dasar saus cabai merah atau hijau yang pedas, pizza mereka menawarkan sentuhan tak terlupakan pada hidangan favorit yang sudah dikenal. Oven berbahan bakar kayu menghasilkan kulit pizza berasap dengan permukaan melepuh, yang berpadu indah dengan jalapeño segar yang diasamkan sendiri atau cabai Hatch panggang. Halaman terbuka adalah tempat yang sempurna untuk menikmati perpaduan kuliner ini, terutama saat musim semi ketika bunga-bunga khas Santa Fe mewarnai kota dengan semburat ungu dan hijau.
Di Las Cruces, sekitar 45 menit berkendara ke selatan Taman Nasional White Sands, Lembah Mesilla mulai menarik perhatian berkat sajian hidangan lautnya yang mengejutkan. Di tempat nyaman dan sederhana bernama Sea Native, fokusnya adalah ikan segar yang diperoleh secara berkelanjutan dan diolah dengan sentuhan warisan pertanian New Mexico yang kaya. Ikan trout panggang mereka, yang sering ditangkap dari aliran sungai setempat atau didatangkan dari perairan terdekat, disajikan bersama salsa pir berduri dan tortilla jagung biru, sebagai penghormatan terhadap bahan-bahan asli. Perpaduan ini menonjolkan bagaimana cita rasa gurun dapat memperkaya hidangan laut, bukan bersaing dengannya. Berkunjung pada sore hari sesaat sebelum senja memberikan suasana yang tenang, saat pengunjung dapat menyaksikan matahari tenggelam di balik Pegunungan Organ, mengubah langit menjadi kanvas berwarna merah muda dan jingga.
Di kota kecil Raton, hanya dua jam berkendara ke utara Santa Fe dekat perbatasan Colorado, Old Pass Café menawarkan sajian BBQ khas yang mencerminkan lingkungan pegunungannya. Dikenal karena brisket bison asap dan sosis rusa elk yang mengenyangkan, tempat makan ini menghadirkan unsur daging buruan yang jarang ditemukan dalam dunia barbecue New Mexico. Cita rasa asapnya dilengkapi saus barbecue blackberry buatan sendiri yang memanfaatkan hasil panen buah lokal dari hutan-hutan terdekat. Pengunjung dapat menikmati suasana pedesaan dengan dekorasi bergaya pondok pegunungan, yang terasa semakin nyaman selama bulan-bulan musim gugur yang dingin ketika Fishers Peak Trail di dekatnya mengundang para pendaki yang mencari pemandangan indah pada ketinggian 9.633 kaki.
Railyard District di Santa Fe juga merupakan pusat bagi para pencinta pizza, khususnya di Upper Crust Pizzeria, yang menekankan pizza organik berbahan bakar kayu dengan sentuhan artisanal. Berlokasi hanya beberapa blok dari New Mexico Museum of Art, pizzeria ini merayakan hasil bumi negara bagian tersebut dengan topping seperti cabai hijau panggang, mozzarella asap piñon, dan jamur yang dipetik secara lokal. Kulit pizzanya memiliki keseimbangan sempurna antara kenyal dan renyah, dipanggang dalam oven batu yang menambahkan kompleksitas rasa sedikit gosong. Baik berkunjung pada bulan-bulan musim panas yang semarak maupun musim dingin yang lebih tenang, duduk di dekat jendela besar memungkinkan Anda menyaksikan para pedagang pasar yang ramai di luar sambil menikmati setiap suapan.
Di Carlsbad, sekitar 30 menit berkendara dari Taman Nasional Carlsbad Caverns yang terkenal, terdapat permata hidangan laut yang mengejutkan bernama Sea Breeze Café. Tempat yang santai ini mengkhususkan diri pada hidangan bergaya Gulf Coast, menghadirkan nuansa pesisir ke dataran tinggi gurun. Enchilada udang dan kepiting khas mereka, yang dibumbui saus krim cabai hijau pedas, memadukan cita rasa laut dengan tradisi kuliner New Mexico. Suasananya terang dan lapang, kontras dengan lanskap gurun yang tandus tepat di luar kota. Berkunjung pada bulan-bulan yang lebih sejuk memberikan tempat berlindung kuliner yang hangat setelah menjelajahi formasi bawah tanah Carlsbad Caverns yang luas, menjadikannya hari petualangan dan memanjakan diri yang sempurna.
Terakhir, dekat kota pertambangan bersejarah Madrid, sekitar satu jam berkendara ke tenggara Santa Fe, Mine Shaft Tavern menawarkan pengalaman barbecue yang berakar pada sejarah lokal dan cita rasa yang mengenyangkan. Kota bekas pertambangan batu bara yang kini menjadi enklave seniman ini menjadi tempat berdirinya kedai tersebut, dengan menu yang menyajikan sandwich pulled pork asap dan iga yang dilapisi saus cabai merah New Mexico. Hal yang membedakan tempat ini adalah keterkaitannya dengan masa lalu kota yang keras serta pertunjukan musik live akhir pekannya yang semarak, dengan perpaduan musik folk dan blues yang eklektik melengkapi hidangan barbecue pedesaan. Berkunjung selama musim panen musim gugur terasa sangat istimewa; udara yang mulai sejuk dan dedaunan yang berubah warna menciptakan suasana yang sekaligus bernuansa nostalgia dan penuh perayaan.