Taman Nasional dan Keajaiban Alam yang Menjadikan Pennsylvania Wajib Dikunjungi
Terletak di timur laut Pennsylvania, Delaware Water Gap National Recreation Area membentang di sepanjang Sungai Delaware, sekitar 90 menit di sebelah utara Philadelphia. Taman bermain alam yang luas ini menawarkan perpaduan perbukitan berhutan, panorama sungai yang berkilauan, dan tebing terjal. Mendaki Mount Tammany Trail adalah kegiatan wajib bagi pengunjung yang mencari pemandangan panorama—jalur melingkar sepanjang 3,5 mil ini menanjak hampir 1.200 kaki, memberi penghargaan kepada para pendaki berupa pemandangan luas ngarai sungai di bawahnya. Perpaduan hutan kayu keras yang rimbun dan perairan yang tenang menjadikan kawasan ini tempat ideal bagi pengamat burung dan pemancing. Musim gugur, ketika dedaunan berubah menjadi merah menyala dan keemasan, mengubah lanskap menjadi palet warna seorang pelukis, sehingga awal musim gugur menjadi waktu yang ideal untuk menjelajah.
Lebih ke barat, dekat Pittsburgh, Ohiopyle State Park terletak sekitar 70 mil di tenggara kota tersebut dan menawarkan beberapa petualangan luar ruangan paling mendebarkan di Pennsylvania. Dikenal karena jeram arus derasnya di Sungai Youghiogheny, taman ini menarik para pengayak dan pengarung jeram dari seluruh wilayah. Bagi mereka yang lebih menyukai daratan, Ferncliff Peninsula Trail menyediakan jalur melingkar mudah sepanjang dua mil melalui hutan tua yang dipenuhi pohon hemlock dan rhododendron. Air terjun di taman ini menjadi daya tarik utama, terutama Cucumber Falls, air terjun setinggi 30 kaki yang mudah diakses dan indah untuk difoto sepanjang tahun. Musim semi, ketika permukaan air naik akibat lelehan salju, sangat cocok untuk menyaksikan air terjun mengalir deras atau menaklukkan jeram yang lebih menantang.
Di Pennsylvania bagian selatan-tengah, Gettysburg National Military Park, yang terletak hanya beberapa mil di sebelah timur kota Gettysburg dan sekitar 90 menit di barat daya Harrisburg, menawarkan pengalaman sejarah dan alam yang kuat. Pengunjung dapat berjalan kaki atau berkendara menyusuri jalur melingkar medan perang sepanjang 24 mil, tempat pohon ek yang menjulang menaungi lahan yang dahulu rusak akibat konflik Perang Saudara. Perbukitan taman dan benteng tanah yang dilestarikan mengundang perenungan, sekaligus memberikan penjelasan tentang momen-momen penting dalam sejarah Amerika. Akhir musim semi dan awal musim gugur menghadirkan suhu yang nyaman untuk mengelilingi area dan menyaksikan program yang dipandu ranger, yang sering diadakan di luar ruangan di amfiteater taman.
Menuju utara, Ricketts Glen State Park terletak sekitar 90 mil di timur laut State College dan terkenal karena koleksi air terjunnya yang luar biasa. Sistem Falls Trail di sini menghubungkan 21 air terjun bernama dalam jalur melingkar menantang sepanjang 7,2 mil yang melintasi medan terjal dan bongkahan batu berlumut. Lanskap taman yang dibentuk oleh gletser menciptakan iklim mikro yang rimbun dan mendukung tanaman serta pakis langka. Di antara air terjun tersebut, Ganoga Falls merupakan yang tertinggi, hampir mencapai 100 kaki, sebuah air terjun spektakuler dengan latar hutan lebat. Musim panas menawarkan kondisi terbaik untuk mendaki jalur ini karena aliran airnya stabil dan kanopi hutan memberikan keteduhan yang menyegarkan dari panas.
Di sebelah timur Philadelphia, Valley Forge National Historical Park, sekitar 25 menit di barat laut pusat kota, memadukan sejarah dengan ruang hijau luas yang sempurna untuk hiking dan bersepeda. Berjalan menyusuri jalur beraspal dan tanah di sekitar taman membawa pengunjung melewati kabin-kabin yang direkonstruksi, Washington’s Headquarters yang ikonis, serta monumen untuk menghormati Continental Army. Padang rumput dan hutan taman yang damai menawarkan bunga liar musiman pada musim semi dan warna-warna cerah pada musim gugur. Kunjungan pada pagi hari memungkinkan seseorang menikmati suasana yang tenang dan mungkin melihat rusa merumput di padang rumput, menjadikannya tempat yang memulihkan diri di tengah kawasan metropolitan yang sibuk.
Di sudut timur laut negara bagian ini, dekat Scranton, Delaware and Lehigh National Heritage Corridor membentang di sepanjang Sungai Lehigh dan menampilkan warisan industri serta alam Pennsylvania. Sekitar 95 mil di barat laut Allentown, koridor ini memiliki jalur serbaguna sepanjang bermil-mil di sepanjang rute bekas kanal dan rel kereta api. Bagian Lehigh Gorge State Park mencakup Lehigh Gorge Trail yang populer, jalur kerikil padat sepanjang 26 mil yang mengikuti sungai melewati ngarai terjal berhutan. Rute ini ideal untuk bersepeda atau hiking santai, dengan beberapa titik pandang yang sesekali memberikan pemandangan dramatis jeram arus deras di bawah. Awal musim gugur adalah waktu terbaik bagi pesepeda maupun pengunjung yang ingin menikmati dedaunan musim gugur, ketika sungai membelah lanskap musim gugur yang semarak.
Di sebelah barat Harrisburg, Appalachian Trail berkelok-kelok melewati Michaux State Forest, sekitar 50 mil di barat daya kota tersebut. Bagian jalur jarak jauh yang terkenal ini menawarkan pengalaman yang lebih tenang dan tidak terlalu ramai bagi pejalan kaki dengan ransel maupun pendaki harian. Jalur ini menanjak menuju punggung bukit dengan pemandangan luas hutan lebat dan singkapan batu. Perpaduan pohon ek dan hickory di hutan ini menghasilkan warna musim gugur yang indah, dan penampakan satwa liar melimpah sering terjadi, termasuk rusa dan kalkun liar. Musim semi dipenuhi bunga liar di sepanjang tepi jalur, menjadikan bagian ini favorit para pencinta alam yang mencari kesunyian dan keindahan pemandangan di pegunungan Pennsylvania.