Tempat-Tempat Paling Berhantu di Rhode Island (Dan Kisah di Baliknya)
Salah satu tempat paling mengerikan untuk menjelajahi reputasi berhantu Rhode Island adalah Ladd School di Exeter, sekitar 40 menit berkendara ke selatan Providence. Awalnya didirikan sebagai Rhode Island School for the Feeble-Minded pada awal abad ke-20, kampus yang luas ini berfungsi sebagai institusi negara bagian bagi individu dengan disabilitas perkembangan. Pengunjung yang berjalan-jalan di area tersebut, yang kini sebagian besar telah terbengkalai, sering melaporkan sensasi aneh dan suara-suara yang meresahkan, bergema di sepanjang koridor bangunan rumah sakit tua yang telah lapuk. Kisah-kisah berhantu di sini berkaitan dengan sejarah sulit institusi tersebut, termasuk kondisi yang terlalu padat dan keras. Saat ini, menjelajahi kampus tersebut (yang terlihat dari jalan dan jalur di dekatnya) menawarkan gambaran suram tentang babak kelam masa lalu Rhode Island, terutama terasa atmosferis pada malam-malam musim gugur yang berkabut ketika kabut menempel di jendela-jendela pecah dan dinding bata yang runtuh.
Di Newport, kota yang terkenal dengan rumah-rumah megah musim panas dan pesona pesisirnya, sekitar 30 menit di selatan Providence, Fairholme Estate memiliki daya tarik mistis. Berdiri di Ocean Drive menghadap Samudra Atlantik, rumah megah dari Zaman Gilded Age ini konon dihantui oleh penghuni dan pelayan sebelumnya yang pernah berjalan-jalan di aula-aulanya yang megah. Meskipun perkebunan itu sendiri merupakan properti pribadi, jalur Cliff Walk di dekatnya menawarkan pemandangan menakjubkan dan kisah-kisah menyeramkan tentang sejarah kawasan tersebut, melewati dinding batu Fairholme. Jalur ini panjangnya sekitar tiga setengah mil dan memadukan keindahan alam garis pantai yang terjal dengan sekilas warisan berhantu Newport. Berkunjung saat berjalan-jalan menikmati matahari terbenam di akhir musim gugur memberikan suasana yang indah sekaligus menyeramkan, ketika deburan ombak dan angin laut yang dingin melengkapi kisah hantu yang diceritakan penduduk setempat.
Old State House di Providence, yang terletak di jantung pusat kota, hanya beberapa langkah dari Kennedy Plaza, adalah tempat lain di mana sejarah dan kisah berhantu saling berkelindan. Dibangun pada akhir abad ke-18, bangunan pemerintahan bersejarah ini memainkan peran penting dalam kehidupan politik Rhode Island dan konon dihuni oleh arwah para legislator terdahulu serta pejabat kolonial. Tur berpemandu melalui Old State House memberi pengunjung kesempatan untuk menjelajahi arsitektur Georgia yang terawat baik, ruangan-ruangan bergaya zaman dahulu, dan pameran tentang sejarah kolonial Rhode Island. Lantai kayunya yang berderit dan ruang-ruangnya yang remang-remang menciptakan suasana menyeramkan, terutama selama acara malam atau jam senja ketika bayangan memanjang dan kisah intrik politik serta kematian misterius terasa begitu dekat.
Di kota Warwick, hanya 15 menit di selatan Providence, Bell Street Chapel yang bersejarah berdiri sebagai contoh arsitektur keagamaan awal abad ke-19—dan, menurut laporan, aktivitas paranormal yang tidak dapat dijelaskan. Bangunan kecil namun mencolok ini dahulu menjadi tempat berkumpul para jemaat setempat dan kini menyelenggarakan acara budaya serta pameran seni. Pengunjung dapat mengagumi bangku kayu kapel yang sederhana namun elegan dan jendela kaca patri sambil mendengar kisah tentang sosok hantu yang terlihat dalam pantulan kaca atau langkah kaki yang bergema di aula kosong. Suasana kapel yang damai dan nyaris sakral berubah nuansanya pada malam-malam musim dingin yang sunyi, ketika bayangan seolah bergerak tepat di luar cahaya lilin.
Desa Wickford, sekitar 35 menit di selatan Providence di sepanjang pesisir, menawarkan distrik bersejarah yang menawan dengan reputasi menyeramkan yang berpusat di Old Narragansett Church. Dibangun pada 1707, gereja ini merupakan salah satu gereja Episkopal tertua di Rhode Island dan telah menjadi lokasi berbagai laporan penampakan hantu, termasuk sosok yang dikenal sebagai “Lady in Black,” yang konon berkeliaran di halaman gereja. Pengunjung dapat berjalan menyusuri jalan-jalan Wickford yang menawan dan menghadiri kebaktian atau acara khusus di gereja tersebut untuk merasakan kehadiran spiritualnya yang bertahan lama. Halaman gereja itu sendiri, dengan batu nisan yang lapuk dan pepohonan tua, sangat atmosferis pada pagi-pagi berkabut di musim semi atau musim gugur, ketika desa tersebut terasa seolah berhenti dalam waktu.
Untuk suasana yang lebih alami dengan sentuhan berhantu, Goddard Memorial State Park di Warwick yang berada di dekatnya menawarkan lanskap luas berupa jalur, taman, dan rumah megah bersejarah yang menurut sebagian orang dipenuhi energi hantu. Taman ini, 15 menit berkendara dari Providence, cocok untuk bersepeda, berjalan kaki, atau berpiknik di dekat pantai Greenwich Bay. Rumah megah tahun 1914 di dalam taman, yang dahulu merupakan rumah musim panas keluarga Goddard yang kaya, menjadi pusat kisah hantu setempat yang melibatkan cahaya misterius dan suara-suara tak dapat dijelaskan pada malam hari. Mengunjungi rumah dan taman tersebut saat golden hour di musim panas memberikan kontras indah antara ketenangan area itu dan kisah-kisah berhantu yang dibisikkan, menjadikan kunjungan ke sini terasa mendebarkan secara tak terduga.
Lebih jauh ke barat di Bristol, sekitar 30 menit di selatan Providence di sepanjang East Bay yang indah, rumah megah Linden Place menarik perhatian bukan hanya karena arsitekturnya yang indah bergaya Federal, tetapi juga karena masa lalunya yang berhantu. Perkebunan megah ini dibangun pada awal abad ke-19 dan dikenal karena koleksi perabotan serta potret dari masa tersebut, beberapa di antaranya diyakini berkaitan dengan penampakan hantu. Pengunjung dapat mengikuti tur rumah megah ini untuk mengagumi ruangan-ruangannya yang elegan, termasuk ruang dansa dan perpustakaan, serta mempelajari keluarga-keluarga terkemuka yang pernah tinggal di sana. Perpaduan sejarah yang berkelas dan cerita rakyat paranormal menjadikan Linden Place persinggahan yang menarik, terutama pada waktu-waktu tenang di sore hari atau pada hari-hari musim gugur yang sejuk ketika daun-daun yang berubah warna menambah aura misterius rumah tersebut.
Terakhir, di kota pesisir Newport, Fort Adams State Park yang bersejarah menawarkan pemandangan Narragansett Bay yang menakjubkan sekaligus sejarah militer yang dihiasi kisah-kisah hantu. Hanya berjarak singkat berkendara dari pusat kota Newport, Fort Adams adalah benteng pesisir terbesar di Amerika Serikat dan berfungsi sebagai instalasi pertahanan penting selama dua Perang Dunia. Pengunjung dapat menjelajahi jaringan terowongan dan bastion yang luas, yang banyak di antaranya konon masih menggema oleh langkah kaki para prajurit yang telah lama tiada. Tur berpemandu mengungkap kecerdikan arsitektur dan pentingnya benteng ini secara strategis, sementara kunjungan saat matahari terbenam memberikan latar dramatis bagi kisah-kisah berhantu, penampakan yang dilaporkan, dan suara-suara tak dapat dijelaskan di antara tembok batu benteng. Perpaduan pemandangan pelabuhan yang luas dan legenda menyeramkan menjadikan Fort Adams pengalaman Rhode Island yang unik.
Masing-masing lokasi ini menyajikan sisi berbeda dari warisan berhantu Rhode Island, memadukan sejarah, arsitektur, dan keindahan alam dengan kisah-kisah tentang makhluk gaib yang mengundang pengunjung untuk mengamati sedikit lebih dekat—terkadang saat cahaya mulai meredup. Baik menjelajahi tebing pesisir, gereja kolonial, maupun rumah-rumah megah, para pelancong dapat menyelami masa lalu negara bagian yang kaya serta misteri yang masih tertinggal, sempurna untuk liburan musim gugur atau petualangan sore musim dingin yang bernuansa muram.