Menjelajahi Vermont dengan Kereta, Perahu, atau Balon Udara
Perbukitan hijau Vermont yang bergelombang dan perairannya yang berkilauan menjadi hidup saat dilihat dari sudut pandang yang tidak biasa, dan hanya sedikit pengalaman yang menandingi pesona menjelajahi negara bagian ini dengan kereta, perahu, atau balon udara. Mulailah perjalanan Anda di White River Junction, pusat perkeretaapian penting sekitar 20 mil di sebelah utara Lebanon, New Hampshire. Di sini, Green Mountain Railroad menawarkan perjalanan wisata dengan pemandangan indah melalui Connecticut River Valley yang rimbun. Perjalanan “Vermont Scenic Railroad” mengikuti jalur rel di sepanjang sungai, menyingkap lahan pertanian pastoral dan lereng berhutan. Dengan menaiki gerbong klasik, para pelancong meluncur melewati desa-desa khas New England seperti Bethel dan Barre, tempat tambang granit mengisyaratkan warisan industri negara bagian ini. Perjalanan kereta yang berlangsung dengan santai ini, terutama memesona pada bulan-bulan musim gugur, mengubah dedaunan musim gugur Vermont yang semarak menjadi permadani hidup berwarna merah dan emas, sebuah pemandangan yang paling nikmat disaksikan dari gerbong terbuka.
Berkendara sebentar ke barat dari White River Junction akan membawa Anda ke tepi Lake Champlain dekat Burlington, kota terbesar di negara bagian ini di sisi barat. Di sini, Spirit of Ethan Allen III mengundang pengunjung menaiki salah satu feri penumpang terbesar di danau untuk mengikuti tur dan pelayaran. Meluncurlah melewati pulau-pulau yang menghiasi laut air tawar yang luas ini—sebagian merupakan taman negara bagian, sementara yang lainnya merupakan tempat peristirahatan pribadi—sementara Pegunungan Adirondack menjulang dramatis di sebelah barat, di New York. Geladak terbuka kapal menawarkan pemandangan tanpa halangan ke permukaan danau yang menyerupai cermin, terutama memesona saat matahari terbenam ketika langit menyala penuh warna. Pelayaran ini sering kali mencakup narasi tentang peran danau tersebut dalam Perang Revolusi dan arti penting ekologisnya yang berkelanjutan, sehingga pengalaman ini menjadi indah sekaligus edukatif. Musim panas adalah waktu terbaik untuk wisata perahu ini, ketika angin sepoi-sepoi dan suhu hangat menciptakan kondisi sempurna di atas air.
Lebih jauh ke utara, dekat kota Stowe, sekitar 45 menit di sebelah timur laut Burlington, bentang alam Vermont yang menjulang mengundang mereka yang mencari perspektif dari udara. Penerbangan balon udara yang diluncurkan dari area Stowe melayang di atas Green Mountains yang ikonis, menawarkan panorama luas yang membentang dari puncak-puncak terjal hingga lembah subur yang dihiasi pertanian-pertanian menawan dan jembatan-jembatan tertutup bersejarah. Saat balon melayang tanpa suara, penumpang menyaksikan hamparan pedesaan Vermont terbentang di bawah mereka, dengan landmark seperti Mount Mansfield—puncak tertinggi di negara bagian ini—menjulang megah di kejauhan. Pagi hari adalah waktu terbaik untuk naik ke udara di sini; udara yang tenang dan cahaya fajar yang lembut meningkatkan ketenteraman serta kejernihan pemandangan. Penerbang balon sering mendarat di dekat Smugglers’ Notch yang indah, celah sempit yang kaya akan sejarah dan keindahan alam, yang menegaskan bagaimana penerbangan dapat mengungkap sudut-sudut tersembunyi yang tidak dapat diakses melalui jalan darat.
Kembali ke tema perkeretaapian, tetapi dalam suasana yang lebih perkotaan, stasiun Amtrak bersejarah di Essex Junction, hanya enam mil di sebelah timur Burlington, menjadi penghubung antara perjalanan modern dan pesona negara bagian masa lalu. Dari sini, kereta terhubung ke rute Ethan Allen Express yang indah, yang berjalan ke selatan menuju Rutland, pintu gerbang menuju Green Mountain National Forest yang terjal. Long Trail di hutan tersebut, jalur pendakian jarak jauh tertua di Amerika Serikat, sejajar dengan Appalachian Trail dan menawarkan rute melingkar mulai dari padang rumput yang landai hingga pendakian punggung bukit yang menantang. Perjalanan kereta ke arah selatan menuju wilayah ini membawa Anda dekat dengan alam liar Vermont yang luas, tempat para pelancong dapat turun untuk mendaki selama sehari atau melakukan petualangan membawa ransel selama beberapa hari. Musim gugur dan awal musim panas memberikan kondisi paling jernih untuk menikmati hamparan hutan yang belum tersentuh serta bunga atau dedaunan musiman yang bermekaran.
Di ujung Lake Champlain yang berlawanan, kota pelabuhan kecil Burlington menjadi titik keberangkatan untuk wisata air yang lebih intim. Dari dermaga tepi air, penyedia jasa lokal menawarkan penyewaan kayak dan perahu layar yang memungkinkan pengunjung menjelajahi teluk dan ceruk danau yang lebih tenang, seperti Shelburne Bay tepat di sebelah selatan Burlington. Perahu-perahu kecil ini memungkinkan Anda bernavigasi lebih dekat ke garis pantai, tempat pantai-pantai tersembunyi dan lahan basah yang kaya satwa liar menjadi habitat osprey, burung kuntul, dan sesekali elang botak. Saat mendayung di dekat kawasan Shelburne Farms, sebuah lahan pertanian bersejarah nonprofit yang masih beroperasi, Anda dapat melihat perpaduan antara tradisi pertanian Vermont dan upaya konservasi. Pagi hari di awal musim panas menghadirkan perairan yang tenang dan aktivitas satwa liar yang berlimpah, ideal bagi mereka yang mencari hubungan yang damai dan mendalam dengan alam.
Untuk mengalami perairan Vermont dari perspektif yang berbeda, Lamoille River menawarkan kesempatan berkano dan berkayak yang tenang di dekat desa Morrisville, sekitar 40 menit di sebelah timur laut Burlington. Sungai ini berkelok-kelok melewati perpaduan hutan dan lahan pertanian, dengan latar belakang Green Mountains yang membingkai pemandangan. Lamoille Valley Rail Trail membentang di sepanjang sebagian sungai, berupa koridor rel yang telah diubah menjadi jalur dan mengundang pejalan kaki serta pesepeda untuk menjelajahi lanskap yang sama dari daratan. Meluncurkan kano pada akhir musim semi atau awal musim gugur menonjolkan ekosistem kawasan yang semarak, dengan burung-burung yang bermigrasi dan dedaunan yang berubah warna menghadirkan kanvas hidup. Perpaduan sungai dan jalur ini bekerja sama untuk menampilkan keindahan alam Vermont yang lebih tenang dan jarang dikunjungi.
Terakhir, para penggemar sejarah perkeretaapian akan menghargai kunjungan ke Shelburne Museum, yang terletak sekitar 10 menit di sebelah selatan Burlington. Meskipun terutama dikenal karena koleksi seni rakyat Amerika yang beragam, lahan museum ini mencakup stasiun kereta api abad ke-19 yang telah dipugar dan lokomotif uap berukuran penuh. Pameran-pameran ini merayakan warisan perkeretaapian Vermont, serta menggambarkan peran penting kereta dalam membentuk ekonomi dan budaya negara bagian tersebut. Pengunjung dapat berjalan-jalan melalui ruang tunggu vintage di stasiun dan membayangkan kesibukan perjalanan pada masa lampau. Galeri luar ruangan museum yang luas sangat menyenangkan pada hari-hari hangat di musim semi dan musim panas, ketika taman serta bangunan bersejarah mengundang penjelajahan lebih lama. Perpaduan seni, sejarah, dan transportasi di Shelburne Museum menjadikannya persinggahan unik dalam setiap perjalanan menyusuri lanskap transportasi Vermont yang beragam.