Viagens de carro para apreciar a folhagem de outono pelo Colorado
A pouco menos de uma hora a oeste de Denver, a Mount Evans Scenic Byway oferece uma introdução inesquecível às cores do outono no Colorado. Essa estrada em grande altitude sobe até mais de 14.000 pés, tornando-se a estrada pavimentada mais alta da América do Norte. Ao longo do caminho, grupos de álamos tremedores explodem em tons brilhantes de dourado e âmbar contra picos acidentados e a tundra alpina. A trilha Summit Lake, perto do topo, revela um lago sereno cercado por bosques de um amarelo intenso, um contraste dramático com a paisagem árida e rochosa. A singularidade está na justaposição da folhagem vibrante de outono com vistas amplas da Divisória Continental. O período entre o início e meados de outubro é o melhor momento, quando os álamos mudam de cor antes que as primeiras neves cubram o cume.
Mais ao sudoeste, nos arredores da cidade montanhosa de Ouray, o trecho da Million Dollar Highway da U.S. Route 550 apresenta um espetáculo dramático de outono. A cerca de quatro horas de Denver, esse trecho entre Ouray e Silverton serpenteia por cânions estreitos e penhascos íngremes. Os brilhantes bosques dourados de álamos se agarram precariamente às encostas acima de rios caudalosos e gargantas profundas, tornando o local um paraíso para fotógrafos. Fazer a Bear Creek National Recreation Trail, perto de Ouray, oferece uma experiência imersiva, com vistas de perto dos álamos farfalhantes e ocasionais avistamentos de cervos-mula. A combinação única da paisagem alpina elevada com cidades históricas de mineração acrescenta um charme rústico à estrada, especialmente quando coberta pelas cores do outono entre o fim de setembro e o início de outubro.
Na encosta oeste, a Grand Mesa National Forest, perto de Grand Junction, oferece uma escapada outonal que contrasta as Montanhas Rochosas elevadas com extensos platôs cobertos de cores. A cerca de uma hora a sudeste de Grand Junction, a Grand Mesa Scenic Byway sobe por densos bosques de álamos e coníferas, com dezenas de lagos montanhosos refletindo a copa em chamas. A Mesa Lakes Trail oferece um circuito moderado de 6 milhas ao redor de vários lagos, onde os caminhantes podem avistar castores e aves aquáticas entre folhas douradas. O que diferencia essa região é sua vastidão — a maior montanha de topo plano do mundo coberta de álamos, proporcionando uma vista panorâmica de outono que poucos outros lugares do Colorado conseguem igualar. O auge da folhagem costuma chegar aqui entre o início e meados de outubro e durar mais devido ao clima mais fresco do platô.
A leste de Colorado Springs, a região de Palmer Lake, ao longo das encostas do Front Range, revela um lado mais suave do outono. A apenas 30 minutos de Colorado Springs, a Palmer Lake Loop Trail serpenteia por bosques mistos de álamos, carvalhos e bordos, criando um mosaico de tons acolhedores. A trilha é adequada para famílias e tem cerca de três milhas de extensão, sendo acessível a visitantes de todas as idades. Nas proximidades, a charmosa cidade de Palmer Lake convida a um passeio por seu distrito histórico, onde lojas e cafés encantadores complementam a paleta sazonal. A combinação do charme de cidade pequena com trilhas acessíveis diferencia esse lugar de destinos montanhosos mais acidentados. O período entre o início e meados de outubro é ideal para ver as cores antes das primeiras geadas.
No sudoeste do Colorado, a cidade de Durango serve como porta de entrada para uma incrível observação da folhagem ao longo da San Juan Skyway. A aproximadamente seis horas a sudoeste de Denver, a rota faz uma curva por passagens montanhosas elevadas e vibrantes bosques de álamos. A Animas River Trail, uma trilha fácil que acompanha o rio por Durango, exibe as cores do outono dentro da própria cidade, com choupos ficando amarelo-manteiga em meio ao reflexo do rio. Para mais altitude e dramaticidade, a Hermosa Creek Trail próxima sobe por florestas mistas de álamos e abetos, recompensando os caminhantes com vistas amplas de copas douradas que se estendem até as montanhas de San Juan. O que torna essa região especial é a combinação das cores do vale do rio com a paisagem alpina, além do charme histórico da arquitetura do Velho Oeste de Durango. O período entre o fim de setembro e o início de outubro é o melhor momento.
A noroeste de Boulder, o Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge oferece um destino surpreendente para apreciar a folhagem de outono, a apenas 20 minutos do centro da cidade. Embora seja conhecido principalmente por sua vida selvagem, os bosques de choupos e salgueiros do refúgio ficam de um amarelo brilhante no outono, proporcionando um cenário vibrante para bisões, cervos e inúmeras espécies de aves. A Wildlife Drive é um circuito fácil de 6 milhas feito de carro, onde os visitantes podem avistar animais cercados por tons outonais. Esse refúgio próximo à área urbana se destaca por combinar a observação da vida selvagem com o acesso fácil às cores do outono perto de uma grande região metropolitana. Os melhores horários para visitar são entre meados e o fim de outubro, quando o efeito de ilha de calor urbana diminui e as árvores atingem seu auge.
Perto de Steamboat Springs, a cerca de três horas ao norte de Denver, Fish Creek Falls oferece uma clássica cachoeira montanhosa emoldurada por álamos dourados no outono. A caminhada fácil de ida e volta de 1,5 milha leva a uma cachoeira de 283 pés que despenca sobre penhascos de granito, uma visão deslumbrante realçada pelas folhas laranjas e amarelas ao redor. O ar fresco da montanha e o contraste entre a folhagem vibrante e a água corrente criam uma experiência rica em estímulos. O que distingue Fish Creek Falls é a queda vertical dramática combinada com trilhas acessíveis para todos os níveis de habilidade. O fim de setembro e o início de outubro são os melhores períodos para ver as cores aqui, geralmente um pouco antes do que nas altitudes mais baixas.
Por fim, os Maroon Bells, perto de Aspen, continuam sendo um destino icônico de outono, a cerca de 3,5 horas a oeste de Denver. A Maroon Lake Scenic Trail, um circuito tranquilo de 1,5 milha, oferece vistas de cartão-postal dos picos gêmeos perfeitamente refletidos no lago, emoldurados por bosques dourados de álamos. O contraste entre os penhascos acidentados cor de marrom-avermelhado, a água cristalina e as folhas outonais reluzentes é incomparável. Caminhantes e fotógrafos vêm em grande número, especialmente entre meados e o fim de setembro, quando os álamos explodem em cores pouco antes da chegada do clima mais frio. A beleza extraordinária e a acessibilidade dos Maroon Bells fazem deles um lugar imperdível do Colorado no outono.
Cada um desses destinos revela uma faceta diferente da beleza outonal do Colorado, desde passagens montanhosas acidentadas até lagos serenos e refúgios de vida selvagem. Viajar por eles significa abraçar as diversas paisagens e os climas que moldam o espetáculo sazonal do estado, convidando os visitantes a apreciar o ar fresco e os tons vibrantes que definem um outono no Colorado.