Explorando o Maine de trem, barco ou balão de ar quente
A beleza cênica do Maine se revela de uma forma nova e emocionante a bordo do trem Downeaster, que conecta Boston a Portland, cerca de 90 minutos ao norte pela costa. Em Portland, o histórico distrito de Old Port oferece ruas de paralelepípedos ladeadas por armazéns de tijolos transformados em lojas e restaurantes, mas o verdadeiro encanto começa quando você embarca na balsa da Casco Bay Lines. Essa frota de embarcações parte da orla de Portland rumo a um conjunto de ilhas espalhadas pela Baía de Casco. A viagem de balsa até Peaks Island dura apenas 20 minutos e, ao chegar, os visitantes podem pedalar ou caminhar pela trilha circular de 3,5 milhas ao redor do perímetro da ilha. As praias tranquilas da ilha e as vistas panorâmicas do Portland Head Light fazem dela um refúgio encantador e menos movimentado em relação à agitação da cidade, especialmente marcante nas longas tardes de verão ou no início do outono, quando a folhagem começa a ganhar cores intensas.
Mais para o interior, cerca de duas horas ao norte de Portland, no coração das montanhas do oeste do Maine, a Maine Narrow Gauge Railroad Co. & Museum, localizada na própria Portland, oferece uma experiência nostálgica aos amantes de trens. Suas locomotivas e vagões restaurados remontam à história madeireira e ferroviária costeira do Maine. Além do museu, a trilha Lakeside Loop, no Bradbury Mountain State Park, aproximadamente 40 minutos ao norte de Portland, atrai os caminhantes com subidas suaves até o topo da Bradbury Mountain, a 1.217 pés de altitude. A trilha, com cerca de 2,3 milhas de extensão, recompensa os visitantes com vistas amplas das colinas ondulantes e das florestas que definem esta parte do sul do Maine. O local é especialmente impressionante no fim da primavera, quando flores silvestres pontilham a paisagem, ou no outono, quando a floresta se incendeia em cores.
Para vivenciar a herança náutica do Maine, um passeio de barco saindo de Boothbay Harbor, aproximadamente uma hora ao sul de Augusta, revela a costa acidentada, as enseadas escondidas e a abundante vida selvagem da região de Midcoast. A frota de Boothbay Harbor inclui passeios em barcos de lagosta e excursões para observar papagaios-do-mar, que deslizam pelas águas em direção ao cenário costeiro do Farnsworth Art Museum. O próprio museu, localizado no centro de Rockland, cerca de 25 milhas ao norte de Boothbay, concentra-se no legado artístico do Maine, especialmente nas obras da família Wyeth. A partir dos píeres de Boothbay, o ar marinho e as marés variáveis tornam cada viagem única, com as águas calmas do verão ideais para fotografias e o ar fresco do outono realçando os contornos nítidos dos faróis e das costas rochosas.
Para uma perspectiva elevada, os céus sobre Camden, uma pitoresca cidade cerca de 70 milhas a nordeste de Portland, oferecem inesquecíveis passeios de balão de ar quente que flutuam sobre a Baía de Penobscot e o Camden Hills State Park. Os passeios de balão partem perto do porto e planam acima das colinas verdejantes e arborizadas e das águas cintilantes abaixo. A trilha Mount Battie, de 4,1 milhas, no Camden Hills, é uma caminhada popular que sobe até 800 pés, proporcionando vistas panorâmicas de toda a baía e do pitoresco porto da cidade. Os passeios de balão geralmente coincidem com a luz dourada da manhã, tornando a experiência mágica ao nascer do sol ou nas primeiras noites de verão, quando a brisa está calma e a paisagem é exuberante e verde.
Mais a leste, perto de Bar Harbor, a cerca de três horas de Portland ao longo da costa acidentada, a Maine Central Railroad já conectou essa porta de entrada ao Acadia National Park. Embora a linha ferroviária não opere mais, o prédio histórico da Bar Harbor Train Station agora funciona como centro de visitantes, servindo de ponto de partida para passeios pelo Acadia. De lá, partem passeios de barco para explorar as ilhas vizinhas e a vida marinha da Frenchman Bay. Um dos destaques é o Nature Cruise, que oferece vistas próximas de focas, águias e, às vezes, até baleias. O parque abriga a trilha Ocean Path, uma rota moderada de 4 milhas que acompanha a costa de Sand Beach até Otter Point, revelando penhascos de granito, piscinas naturais de maré e as ondas fortes que definem o litoral leste do Maine. O verão e o início do outono são as melhores épocas para vivenciar todo o esplendor das paisagens costeiras do Acadia, com temperaturas mais amenas e céus mais límpidos.
Viajantes que procuram uma tranquila jornada à beira do rio podem embarcar nos trens especiais de excursão da Maine Narrow Gauge Railroad, em Portland, que acompanham as margens de Back Cove, uma bacia de maré a leste do centro da cidade. Esse curto passeio panorâmico oferece um contraste agradável entre a paisagem urbana e o refúgio natural, com vislumbres de aves migratórias e flores sazonais. É uma introdução tranquila às viagens de trem no Maine e combina bem com uma parada no vizinho Portland Museum of Art, onde os visitantes podem admirar obras de grandes mestres americanos e de artistas locais inspirados pelas paisagens do Maine. A coleção do museu, incluindo obras de Andrew Wyeth e Winslow Homer, reflete a alma artística do estado e complementa as vistas serenas observadas do trem.
A oeste da costa, o Androscoggin River atravessa a cidade de Bethel, cerca de 70 milhas a noroeste de Portland. A região oferece passeios de barco pelo rio e aluguel de caiaques, colocando os visitantes em contato direto com o interior selvagem do Maine. O vizinho Sunday River Ski Resort transforma-se em um refúgio de verão para explorar o rio e fazer a desafiadora, mas recompensadora, caminhada de 3,1 milhas até o topo do Mount Willard, nas proximidades das White Mountains, em New Hampshire, um passeio popular de um dia para quem está hospedado em Bethel. As correntes rápidas do rio e o cenário de floresta exuberante criam um contraste marcante com as paisagens costeiras, especialmente durante o degelo da primavera, quando o rio cresce com o escoamento fresco das montanhas, proporcionando uma experiência dinâmica e revigorante.
Seja deslizando por águas costeiras, avançando por antigas linhas ferroviárias ou voando sobre colinas verdejantes, as diversas formas de viajar pelo Maine revelam suas paisagens complexas e seu encanto profundamente enraizado de maneiras singularmente vívidas. Cada jornada convida os visitantes a conhecer o Pine Tree State por novos ângulos, tornando cada viagem uma aventura pessoal por seu território repleto de histórias.