Os alimentos e bebidas mais icônicos que tiveram origem na Carolina do Norte
No coração do centro de Durham, a apenas uma curta viagem de carro a noroeste de Raleigh, você encontrará o icônico Carolina Coffee Shop, um vestígio vivo do rico passado culinário da Carolina do Norte. Fundado na década de 1920, este restaurante no estilo diner tem sido um fornecedor constante do distinto molho de churrasco do estado à base de vinagre. Os visitantes podem saborear sanduíches de carne suína desfiada cobertos por um molho vermelho e ácido feito de vinagre, pimenta-vermelha triturada e um toque de doçura — uma marca registrada do churrasco do leste da Carolina do Norte. Sentar-se aqui durante o horário de almoço, em meio ao burburinho das conversas e ao tilintar dos pratos, oferece um sabor autêntico de uma tradição profundamente enraizada na história da região e nas fazendas locais. A experiência é especialmente gratificante nos meses mais frios, quando o calor do molho complementa o ar fresco da Carolina do Norte.
Siga para o leste em direção a Greenville, perto das margens do rio Tar, e você encontrará o Starlight Drive-In, um lugar querido e também famoso por seu churrasco de carne suína, mas com uma diferença. Greenville fica a cerca de 80 milhas a leste de Raleigh e é conhecida por unir os estilos de churrasco do leste e do oeste da Carolina do Norte. Aqui, o molho combina o sabor ácido do vinagre com um toque de tomate ou ketchup, refletindo a encruzilhada culinária do Piedmont. Os visitantes podem aproveitar o ambiente descontraído de um drive-in clássico, com mesas de piquenique e o charme nostálgico das placas de neon, tornando-o uma parada perfeita em uma tarde ensolarada de primavera. A combinação de sabores daqui destaca a evolução dos gostos na tradição do churrasco da Carolina do Norte.
Viajando para sudoeste pela Blue Ridge Parkway, perto de Asheville, a cerca de 25 minutos de carro do centro da cidade, você descobrirá o Pisgah Inn. Embora a pousada em si não seja um restaurante conhecido por um único prato icônico, ela serve como porta de entrada para conhecer os famosos ramps do estado, uma espécie de cebola selvagem nativa da região dos Apalaches. A cada primavera, a vizinha Pisgah National Forest recebe festivais de ramps que celebram essa verdura pungente e com sabor de alho, que tem sido um ingrediente básico da culinária local há séculos. Ao fazer a trilha Black Balsam Knob, um circuito moderado de 6.1 milhas com amplas vistas das montanhas, os visitantes podem mergulhar no ambiente natural que dá origem a essa iguaria sazonal, mais bem apreciada fresca em abril e maio. A combinação de alimento silvestre e natureza selvagem é uma experiência culinária verdadeiramente apalachiana.
No histórico distrito de South End, em Charlotte, a poucos minutos de Uptown, os visitantes podem explorar a crescente cena de cervejarias artesanais que ajudou a colocar a Carolina do Norte no mapa dos amantes de cerveja. Um dos destaques é a NoDa Brewing Company, batizada em homenagem ao próprio bairro. O principal lançamento dessa cervejaria, Hop Drop ‘N Roll, exemplifica a abordagem inovadora do estado à produção de cerveja artesanal, com seu estilo marcante de IPA americana. Fazer um tour pela sala de degustação oferece uma visão de como a vibração urbana de Charlotte se mistura às tradições sulistas, em um ambiente animado onde moradores e viajantes se reúnem. A vibrante arte de rua do bairro e os edifícios de antigas fábricas transformados contribuem para a experiência, tornando o fim da tarde ou o começo da noite o momento ideal para absorver a energia animada enquanto se saboreia uma cerveja gelada e lupulada.
Aventurando-se pelos contrafortes perto de Winston-Salem, a cerca de 30 minutos ao norte de Charlotte, a histórica Salem Tavern oferece um vislumbre dos costumes de comer e beber da era colonial. Essa taverna, parte do Old Salem Museums & Gardens, oferece demonstrações interpretativas de culinária e degustações que apresentam pratos dos primórdios da América, incluindo sidra de maçã e ensopados substanciosos cozidos sobre uma lareira aberta. A arquitetura morávia preservada e as ruas de paralelepípedos ao redor da taverna criam um cenário imersivo onde os visitantes podem apreciar como as culturas imigrantes influenciaram a herança culinária da Carolina do Norte. As visitas no outono são especialmente atmosféricas, quando as folhas mudam de cor e os festivais sazonais dão vida à história com ainda mais calor e cor.
Na costa, logo depois do estuário em frente a Wilmington, fica Southport, uma charmosa cidade pequena que serve como porta de entrada para o camarão da Carolina. Restaurantes locais de frutos do mar, como o The Boathouse Restaurant, destacam o camarão fresco pescado na região, geralmente servido cozido com uma mistura de temperos no estilo Old Bay exclusiva das Carolinas. Além da comida, os visitantes podem caminhar pela orla e apreciar as vistas do rio Cape Fear, com barcos de pesca indo e vindo, reforçando a profunda conexão da cidade com o Atlântico. As noites de verão aqui são mágicas, com jantares de frutos do mar acompanhados pelos tons do pôr do sol refletidos na água, oferecendo uma experiência gastronômica típica da região de Lowcountry.
Por fim, nenhuma discussão sobre a comida e a bebida da Carolina do Norte estaria completa sem mencionar as destilarias artesanais perto de Asheville, a cerca de 35 minutos a sudeste, na cidade de Fairview. A Dueling Grounds Distillery produz uísques e gins em pequenos lotes usando grãos locais e água de nascente das montanhas. A destilaria oferece tours que explicam o processo meticuloso por trás de cada destilado, além de degustações que revelam o terroir montanhoso único refletido nos sabores. Situado perto do cênico rio French Broad, o local convida os visitantes a combinar suas bebidas com aventuras ao ar livre, como remar ou fazer trilhas próximas, como as da Bent Creek Experimental Forest, tornando a primavera e o começo do outono os melhores períodos para aproveitar tanto a natureza quanto os destilados artesanais. Aqui, o velho Sul encontra a nova inovação americana em cada gole.