Passeios de carro para apreciar as folhas de outono em West Virginia
Situado nas escarpadas Montanhas Apalaches, o Blackwater Falls State Park fica a cerca de 15 milhas a leste de Elkins e oferece um dos espetáculos de outono mais icônicos de West Virginia. A atração que dá nome ao parque, Blackwater Falls, despenca 62 pés sobre uma saliência de arenito, emoldurada por um caleidoscópio de folhas em tons intensos de vermelho, laranja e dourado a cada outono. Os visitantes podem caminhar pelo passadiço que leva ao mirante ou fazer a Lindy Point Trail, uma trilha moderada de 1,5 milha de ida e volta que recompensa com vistas panorâmicas do Blackwater Canyon pintado com as cores do outono. A combinação da queda-d’água em cascata com a copa vibrante de árvores de madeira dura — principalmente bordos e carvalhos — torna este lugar especialmente fotogênico, sobretudo no fim de outubro, quando as cores atingem seu auge.
Seguindo para o nordeste, perto de Morgantown, o Cheat Canyon Scenic Overlook, ao longo da North Fork Mountain Trail, oferece uma vista deslumbrante a cerca de 40 minutos do centro da cidade. Esta área acidentada e menos visitada apresenta florestas antigas e penhascos íngremes que despencam dramaticamente no Cheat Canyon abaixo. O mirante proporciona uma vista ampla de cristas intermináveis cobertas pelas cores do outono, com o Cheat River serpenteando pelo vale. Fazer a North Fork Mountain Trail é uma aventura moderadamente desafiadora, com trechos que exibem a geologia característica de xisto e arenito da região. Do início a meados de outubro é o período ideal, pois a altitude mais elevada faz com que as folhas mudem de cor mais cedo, banhando o cânion em tons vibrantes.
Na parte sul do estado, o New River Gorge National Park and Preserve, a cerca de 45 minutos ao sul de Beckley, transforma-se em um mosaico de cores intensas a cada outono. A trilha ao longo da borda do parque, com 53 milhas, oferece várias oportunidades excepcionais para observar as folhas, mas a Long Point Trail se destaca pela facilidade de acesso e pela vista espetacular ao final. Este circuito fácil de 1,4 milha termina em um promontório com vista para a famosa New River Gorge Bridge, emoldurada por uma floresta em chamas de amarelos e vermelhos. As paredes íngremes do cânion captam a luz do sol de uma maneira que faz as cores brilharem à medida que a tarde chega ao fim. O contraste dramático entre a ponte de aço, o rio esmeralda abaixo e as folhas de outono cria uma cena perfeita para cartão-postal, diferente de qualquer outra no estado.
Seguindo para oeste até a extremidade leste da Monongahela National Forest, Canaan Valley, a cerca de 30 milhas de Davis, oferece uma paisagem única de grande altitude, onde as cores do outono permanecem por mais tempo na estação. Conhecido por suas extensas áreas úmidas e seu clima mais frio, Canaan Valley abriga a Blackwater Canyon Trail, um trecho fácil e plano que segue pelo antigo leito ferroviário e serpenteia suavemente por densos grupos de álamos e bétulas. A casca branca dessas árvores se destaca contra as cores quentes do outono, acrescentando uma textura incomum à paisagem. Os prados abertos do vale e as vistas das montanhas distantes fazem deste um lugar perfeito para fotógrafos que buscam uma experiência mais tranquila e contemplativa de observação das folhas no início de novembro.
A uma curta viagem de carro ao sul de Charleston, o Hawks Nest State Park tem vista para o Kanawha River Valley, a cerca de 50 milhas a sudeste de Huntington. A trilha do Hawks Nest Scenic Overlook, atração principal do parque, é uma caminhada curta, porém íngreme, que recompensa com vistas amplas do cânion do rio abaixo, onde as cores do outono se espalham pelas encostas. O parque também é conhecido por seu histórico bonde aéreo, que desce suavemente até o desfiladeiro, proporcionando uma perspectiva única da vívida paisagem de outono acima do rio. O fim de outubro é a melhor época para visitar, quando a mistura de nogueiras, carvalhos e bordos atinge seu auge de coloração, e o ar fresco realça a nitidez da vista.
A cerca de 25 milhas a noroeste de Lewisburg, a Greenbrier River Trail oferece uma maneira mais tranquila de apreciar as cores do outono de West Virginia ao longo de um corredor plano de 78 milhas, construído sobre uma antiga linha ferroviária. O trecho próximo à cidade de Ronceverte é especialmente bonito nos meses de outono. Esta trilha suave serpenteia por florestas marcadas por enormes sicômoros e bordos vermelhos, atravessando várias pontes de cavaletes de madeira e passando por antigas estações ferroviárias. A acessibilidade da trilha faz dela uma das favoritas de famílias e caminhantes casuais que querem vivenciar a mudança das folhas sem uma caminhada extenuante. De meados de outubro ao início de novembro ocorre o período de auge, quando as margens do rio brilham com as cores refletidas, criando uma imagem espelhada perfeita da copa de outono.
Por fim, a Cranberry Glades Botanical Area, localizada a cerca de 30 milhas a nordeste de Marlinton, na Monongahela National Forest, oferece uma rara visão de um ecossistema singular tendo como pano de fundo as folhas de outono. Este pântano de turfa de grande altitude é cercado por densas florestas de abetos e píceas que reluzem em tons dourados e ferrugem no fim de setembro e no início de outubro. As trilhas de passadiço daqui serpenteiam pelas próprias clareiras, onde plantas carnívoras e orquídeas raras prosperam em meio às cores do outono. A combinação de raridade botânica e mudança sazonal marcante faz da Cranberry Glades um destino único para quem gosta de observar as folhas e se interessa por mais do que as habituais florestas de árvores de madeira dura. O início do outono é a melhor época para apreciar essa combinação singular de flora e cores outonais antes da chegada das primeiras neves.