Исследуем Иллинойс на поезде, лодке или воздушном шаре
Всего в короткой поездке на поезде от Чикаго городок Галена предлагает очаровательную возможность перенестись в прошлое на борту военной железной дороги Galena & U.S. Military Railroad. Расположенный примерно в трех часах езды к северо-западу от Ветреного города, этот исторический поезд идет по путям, проложенным еще во времена Гражданской войны, петляя среди холмистых сельскохозяйственных угодий и проезжая мимо старинных каменных мостов. Посетители могут сесть в восстановленные вагоны, где ритмичный стук колес по рельсам сливается с видами пышной долины реки Иллинойс. На маршруте поезда есть примечательная остановка на восстановленной станции Military Ridge, где гости могут размять ноги в небольшом городке, известном своей хорошо сохранившейся архитектурой XIX века. Осенью здесь особенно волшебно: окружающие холмы вспыхивают красками листвы, и неспешная поездка кажется путешествием по живой открытке.
Дальше на юг, неподалеку от Пеории, река Иллинойс предлагает другой вид водного приключения. Классический колесный пароход Spirit of Peoria совершает многотысячные круизы по реке, открывая природную красоту и промышленную историю центрального Иллинойса. Отправляясь из центра Пеории, примерно в двух с половиной часах езды к юго-западу от Чикаго, судно проходит под историческими мостами и вдоль утесов, усеянных гигантскими дубами бур и известняковыми обрывами. По пути экскурсионный рассказ знакомит пассажиров с историями коренных американских народов, первых поселенцев и ролью реки в торговле. Летние вечера идеально подходят для таких круизов: долгие закаты отражаются в воде, а палуба наполняется звуками живых джазовых ансамблей на фоне огней реки.
В самом сердце фермерских земель Иллинойса, недалеко от Блумингтона, небольшой город Нормал предлагает современный вариант полетов на воздушных шарах благодаря компании Normal Hot Air Balloon Company. Примерно в двух часах езды к юго-западу от Чикаго эта компания организует привязные и свободные полеты над холмистыми прериями и расположенным неподалеку кампусом Университета штата Иллинойс. С высоты пассажиры любуются бескрайними кукурузными полями и россыпью небольших городков на горизонте. Лучше всего летать на воздушном шаре поздней весной или ранней осенью, когда температура умеренная, а ветер слабый, что обеспечивает наиболее стабильные полеты. Вид солнца, восходящего над равнинами, когда роса сверкает на расположенных внизу полях, создает спокойное, почти сюрреалистическое впечатление, прекрасно контрастирующее с городскими силуэтами Иллинойса.
Возвращаясь на север, можно примерно за 40 минут доехать из центра Чикаго на линии Metra Electric Line до пригородного озерного поселка Хайвуд. От станции Хайвуд посетители могут добраться до берега озера Мичиган и отправиться в живописную прогулку на лодке с Highwood Marina. Экскурсии посвящены природе побережья, наблюдению за птицами и истории Великих озер; в ясные дни открываются виды на силуэт Чикаго. Особенно хороши круизы по озеру летом, когда вода теплая, а по ней скользят парусники, создавая спокойное убежище вдали от городской суеты. Возможность совместить удобную поездку на поезде с прогулкой по озеру делает эту однодневную экскурсию доступной и освежающей.
Тем, кто хочет получить более суровый железнодорожный опыт, музей Illinois Railway Museum в Юнионе, примерно в часе езды к северо-западу от Чикаго, предлагает поездки на исторических паровых и электрических поездах через открытые поля и леса. В этом музее хранится крупнейшая на Среднем Западе коллекция железнодорожных артефактов, включая 100 локомотивов и вагонов. Посетители могут сесть в восстановленные трамваи, междугородние поезда и классические паровозы, которые пыхтят по 4,5-мильному пути, проходящему через холмистую сельскую местность. Осенняя поездка Fall Color Ride пользуется особой популярностью: поезда скользят мимо ярких осенних деревьев и ферм во время сбора урожая. Осязаемое удовольствие от путешествия на старинном поезде здесь превращается в практический урок истории, который трудно найти где-либо еще в Иллинойсе.
Для необычной поездки по воде водное такси Chicago Water Taxi предлагает быстрый и увлекательный способ исследовать реку Чикаго и побережье озера Мичиган. Садясь на Navy Pier или на одной из многочисленных остановок в центре города, пассажиры могут увидеть с воды знаменитые небоскребы и мосты, пока такси мчится по реке. Маршрут такси проходит через такие районы, как River North и West Loop, позволяя по-новому взглянуть на архитектурное развитие города. Поездки весной и летом идеальны: в это время доступны места на открытом воздухе, а легкий бриз с озера делает путешествие особенно освежающим. Это городское водное такси сочетает транспорт и осмотр достопримечательностей, превращая знакомство с культурой набережных Чикаго в живое приключение.
Наконец, неподалеку от городка Метамора в центральном Иллинойсе фестиваль Illinois Valley Ballooning Festival привлекает посетителей, которым нравится зрелище десятков воздушных шаров, заполняющих небо. Примерно в двух часах езды к юго-западу от Чикаго здешние открытые пространства создают идеальные условия для запуска и посадки шаров. Фестиваль, проходящий весной, предлагает полеты, во время которых пассажиры поднимаются над долиной реки Иллинойс и с захватывающей высоты видят мозаику сельскохозяйственных угодий, лесов и небольших городков. Плавное движение шаров в сочетании с панорамными видами извилистого русла реки создает спокойное и незабываемое впечатление, уникальное для этой части Иллинойса. Для всех, кто хочет совместить приключения на свежем воздухе с великолепными пейзажами, это место остается скрытой жемчужиной.