ہر شخص کو اپنی زندگی میں کم از کم ایک بار الاسکا کیوں جانا چاہیے
اینکریج سے مشرق کی جانب مختصر ڈرائیو پر واقع شہر گِرڈوڈ الاسکا کی ناہموار خوب صورتی سے شاندار تعارف پیش کرتا ہے۔ بلند چوٹیوں کے دامن میں ایک سرسبز وادی میں بسا یہ سابقہ کان کنی کا کیمپ اب سال بھر آباد رہنے والی ایک پُرجوش منزل ہے۔ یہاں وِنر کریک ٹریل پر پیدل سفر کرنا پسندیدہ سرگرمی ہے، خاص طور پر وہ حصہ جو تیز بہتے گھاٹ کے اوپر بنے ہینڈ ٹرام کراسنگ تک لے جاتا ہے۔ یہ آدھے میل کی پگڈنڈی مشکل کے اعتبار سے درمیانی درجے کی ہے اور قدیم جنگل میں سے گزرتی ہے، جہاں آنے والوں کو کائی سے ڈھکے بلند اسپروس اور ہیملاک درختوں کے قریب سے نظارے ملتے ہیں۔ سردیوں میں قریبی ایلیسکا ریزورٹ اسکیئنگ کا مرکز بن جاتا ہے، لیکن گرمیوں میں جنگلی پھول اور آبشاریں منظرنامے کو بدل دیتی ہیں۔ گِرڈوڈ کی آسانی سے قابلِ رسائی فطرت اور آرام دہ چھوٹے شہر کی کشش کا منفرد امتزاج اسے الاسکا کی بیرونی مہم جوئی کے لیے بہترین دروازہ بناتا ہے۔
مزید شمال میں، فیئربینکس سے تقریباً دو گھنٹے کی ڈرائیو پر، ڈینالی نیشنل پارک الاسکا کے قدرتی عجائبات کا تاج ہے۔ پارک کے 6 ملین ایکڑ رقبے میں شمالی امریکا کی بلند ترین چوٹی، ڈینالی، شامل ہے جو 20,310 فٹ بلند ہے۔ پارک کا تجربہ کرنے کے بہترین طریقوں میں سے ایک شٹل بس پر سوار ہونا ہے جو ڈینالی پارک روڈ کے ساتھ سفر کرتی ہے اور مسافروں کو گریزلی ریچھ، کیریبو اور ڈال بھیڑیں دیکھنے کے مواقع فراہم کرتی ہے۔ روفس لیک اوورلوک، جو سڑک کے ساتھ ایک پڑاؤ ہے، ساکن پانی میں منعکس ہوتی الاسکا رینج کے دلکش مناظر پیش کرتا ہے؛ طلوعِ آفتاب یا غروبِ آفتاب کے وقت یہ فوٹوگرافروں کے لیے خواب جیسا مقام بن جاتا ہے۔ اگرچہ پارک کے اندر پیدل سفر اکثر داخلی حصے کے قریب مختصر پگڈنڈیوں تک محدود ہوتا ہے، تاہم آنے والے ہارس شو لیک ٹریل کو تلاش کر سکتے ہیں، جو ایک ہلکا پھلکا چکر دار راستہ ہے اور جنگلی پھولوں و پرندوں کی زندگی دکھاتا ہے۔ ڈینالی کی وسعت اور بے ساختہ جنگل ایک ایسی گہری تنہائی کا احساس پیدا کرتے ہیں جو کہیں اور ملنا مشکل ہے۔
جوناؤ کے جنوب مشرق میں مینڈن ہال گلیشیئر شہر کے مرکز سے صرف 30 منٹ کی ڈرائیو پر واقع ایک شاندار قدرتی مقام ہے۔ گلیشیئر خود 13 میل تک پھیلا ہوا ہے، لیکن گلیشیئر وزیٹر سینٹر کئی پگڈنڈیوں تک آسان رسائی فراہم کرتا ہے، جن میں مقبول 3.5 میل کی آمدورفت والی نگٹ فالز ٹریل بھی شامل ہے۔ درمیانی آسانی کی یہ پیدل راہ ایک طاقتور آبشار تک لے جاتی ہے جو گلیشیئر کے پگھلے ہوئے پانی سے گرتی ہے، جبکہ اس کے گرد نوکیلی برفانی ساختیں اور پہاڑی جنگلات موجود ہیں۔ وزیٹر سینٹر کی نمائشیں گلیشیئر کی تشکیل اور اس کے مسلسل پیچھے ہٹنے کی وضاحت کرتی ہیں، جس سے متعدد مقامات سے دکھائی دینے والے ڈرامائی برفانی میدان کا پس منظر سمجھنے میں مدد ملتی ہے۔ موسمِ گرما کا ابتدائی حصہ یہاں آنے کے لیے مثالی ہے، جب جنگلی پھول کھلتے ہیں اور پگھلے ہوئے پانی کا بہاؤ سب سے زیادہ ہوتا ہے، جس سے آبشاروں کی گونج بڑھ جاتی ہے اور منظرنامے میں شادابیت آ جاتی ہے۔
کینائی جزیرہ نما پر، اینکریج سے تقریباً 2.5 گھنٹے جنوب میں، سیوارڈ شہر کینائی فجورڈز نیشنل پارک تک رسائی کا مرکز ہے۔ یہ پارک ساحلی گلیشیئرز اور وافر سمندری حیات کے لیے مشہور ہے۔ آنے والے اکثر الاسکا سی لائف سینٹر سے آغاز کرتے ہیں، جو ایک متاثر کن سمندری تحقیقی مرکز اور عوامی ایکویریم ہے، جہاں مقامی انواع جیسے سمندری اوٹر، پفِن اور ہاربر سیل دکھائے جاتے ہیں۔ مرکز سے آگے، کشتیوں کے دورے سیوارڈ بندرگاہ سے روانہ ہوتے ہیں اور ایالک اور ہول گیٹ کے بلند سمندری گلیشیئرز کے پاس سے گزرتے ہیں۔ یہ بحری سفر ٹوٹ کر گرتی برف کے قریب سے نظارے اور سمندر میں چھلانگ لگاتی اورکا اور ہمپ بیک وہیلز دیکھنے کے مواقع فراہم کرتے ہیں۔ موسمِ گرما عروج کا موسم ہوتا ہے، جب فجورڈز برف سے پاک ہوتے ہیں اور جنگلی حیات کی سرگرمی اپنے عروج پر ہوتی ہے، جس سے یہ سمندری بیابان کا ناقابلِ فراموش تجربہ بن جاتا ہے۔
ریاست کے انتہائی جنوب مشرقی کونے میں، بارانوف جزیرے پر واقع سِٹکا شہر جوناؤ سے فیری یا ہوائی جہاز کے ذریعے پہنچا جا سکتا ہے۔ سِٹکا کا الاسکا ریپٹر سینٹر پرندوں سے محبت کرنے والوں کے لیے ایک نمایاں کشش ہے۔ یہاں زخمی عقاب، شکرا اور الوؤں کی بحالی کی جاتی ہے اور وہ اکثر بڑے احاطوں میں آنے والوں کو دکھائی دیتے ہیں۔ مرکز کے اردگرد ساحلی بارانی جنگل میں سے گزرنے والی پگڈنڈیاں پُرسکون چہل قدمی پیش کرتی ہیں، جہاں اوپر منڈلاتے سفید سر والے عقابوں کی آوازیں سنی جا سکتی ہیں۔ سابقہ روسی بستی کے طور پر سِٹکا کی تاریخ ثقافتی رنگت میں اضافہ کرتی ہے، جو قریبی سِٹکا نیشنل ہسٹوریکل پارک میں ٹوٹم کھمبوں اور تشریحی پگڈنڈیوں کے ذریعے نظر آتی ہے۔ موسمِ بہار کے آخری حصے یا موسمِ گرما کے ابتدائی دنوں میں آنے سے جنگلی حیات کی سرگرمی دیکھنے اور الاسکا کے طویل موسموں کی باقی ماندہ دن کی روشنی سے لطف اندوز ہونے کا بہترین موقع ملتا ہے۔
اینکریج سے تقریباً دو گھنٹے شمال میں واقع چھوٹے شہر ٹالکیتنا کے قریب، ٹالکیتنا لیکس پارک باہر پرسکون دن گزارنے کے لیے ایک دلکش مقام ہے۔ اس کی ہموار اور آسان پگڈنڈیاں پُرسکون جھیلوں کے گرد چکر بناتی ہیں، جہاں صاف دنوں میں ڈینالی کے نظارے دکھائی دیتے ہیں۔ یہاں کیاکنگ اور ماہی گیری مقبول ہیں، جبکہ پارک کے پکنک مقامات سخت پیدل سفر کے بغیر قدرتی خوب صورتی سے لطف اندوز ہونے کے لیے بہترین ہیں۔ خود ٹالکیتنا ڈینالی کی جانب جانے والے کوہ پیماؤں کے لیے ایک منفرد اڈہ ہے، اور اس کے تاریخی مرکزی علاقے میں رنگا رنگ دکانیں اور کیفے موجود ہیں جو الاسکا کے فنون اور دست کاری کو اجاگر کرتے ہیں۔ خزاں پارک میں خاص طور پر مسحور کن وقت ہوتا ہے، جب اردگرد کے جنگلات صاف نیلے آسمان کے سامنے شعلہ نما سرخ اور سنہری رنگ اختیار کر لیتے ہیں۔
آخر میں، الاسکا کے مغربی ساحل پر واقع تاریخی شہر نوم ریاست کے سونے کی تلاش کے دور کی جھلک پیش کرتا ہے۔ اینکریج سے تقریباً 540 میل شمال مغرب میں واقع نوم بیرنگ سمندر کے کنارے بسا ہے اور اس میں سرحدی علاقے جیسی ناہموار فضا ہے۔ ہر مارچ میں ایدیٹاروڈ ٹریل سلیج ڈاگ ریس یہاں سے شروع ہوتی ہے، اور آنے والے نوم ہسٹری میوزیم میں مقامی ثقافتوں، سونے کی ابتدائی کان کنی اور ان دلیر کتوں کی ٹیموں کے بارے میں جان سکتے ہیں جو آج بھی خطے کی روح کی عکاسی کرتی ہیں۔ قریبی اینول ماؤنٹین ٹریل مختصر مگر کھڑی چڑھائی ہے، جو پیدل چلنے والوں کو ٹنڈرا کے پار بحرِ منجمد شمالی تک پھیلے وسیع منظرناموں کا صلہ دیتی ہے۔ گرمیوں میں تقریباً نہ ختم ہونے والی دن کی روشنی تلے جنگلی پھولوں کے وسیع میدان دکھائی دیتے ہیں، جبکہ سردیوں میں آنے والے قطبی ماحول کے چیلنجز اور خوب صورتی میں ڈوب جاتے ہیں۔